马六甲海峡，这条曾经的黄金水道变成了通往地狱的入口。商人们宁愿绕，多花半个月的时间和数倍的成本，也不敢再轻易踏入这片地区。
王家驻地，旗舰“乾坤号”的船舱里，气氛压抑得能拧出水来。
王铁一拳砸在桌上，震得桌上的海图和茶杯一阵乱跳。
“他娘的！这帮三佛齐的缩头乌龟！”他双眼赤红，“有种就拉开架势跟老子干啊！在背后搞这些偷鸡摸狗的勾当，算什么本事！”
王开坐在他对面，脸色同样阴沉。他面前的账本上，记录着最近一个月的“过路费”收入。那个数字，从一开始的每天上千两，直线下降到现在的零。
“光发火没用。”王开的声音很平静，但熟悉他的人都知道，这平静们耗得起，我们耗不起。大哥派我们来，不是让我们守着一条空荡荡的海峡晒太阳的。”
“那你说怎么办？”王铁烦躁地在船舱里踱步，“我们总共就这点人，九艘船。这片海这么大，小岛跟筛子里的沙子一样多，我们怎么防？总不能把人撒出去，跟他们在岛上玩捉迷藏吧？真要上了岸，没了火炮的优势，我们这点人，还不够他们塞牙缝的。”
王开没有说话，他只是用手指轻轻敲击着桌面，目光落在海图上三佛齐的首都——巨港的位置。
就在这时，一个护卫在门口报告。
“队长，外面有几位商人求见。就是上次送礼那个胡商带的头。”
王铁和王开对视一眼。
“让他们进来。”
片刻后，以那个络腮胡子胡商为首的七八个商人，战战兢兢地走了进来。他们每个人的脸上都充满焦虑和恐惧。一进门，胡商就“扑通”一声跪了下来。
“王大人，求求你们，为我们做主啊！”他几乎是哭喊着说道。
他身后的几个商人，也跟着跪了一地。
“大人，再这样下去，我们的生意就全完了！”
“那些天杀的海盗，专抢我们这些交了钱的！我一船的丝绸，全被他们烧了！”
“我的船员，死了三个……”
船舱里，一时间全是商人们的哭诉声。他们手里还捧着一个个沉甸甸的箱子，里面装着金银珠宝。
“这是我们凑的一点心意。”胡商抬起头，眼中满是血丝，“我们知道王家有王家的规矩。但现在，不是过路费的问题，是我们的命啊！我们愿意出钱，出双倍，三倍的钱！只求王家能彻底剿灭那些海盗，还马六甲一条安宁的航路！”
王铁看着这些哭哭啼啼的商人，又看了看那些打开的珠宝箱，心里的火气更大了。
他娘的，老子是来开疆拓土的，不是来给你们当保镖的！
他正要发作，却被王开一个眼神制止了。
王开站起身，亲自扶起了那个胡商。
“各位的心意，我们收下了。各位的难处，我们也明白。”他的声音温和：“请各位放心，这件事，我们王家管定了。”
他顿了顿，目光扫过所有商人。