扬州市舶司，如今是扬州城里最热闹，也最微妙的地方。
副提举韩维，手握朝廷的任命，本该是说一不二的人物。可现在，他每天坐在公房里，喝着茶，看着窗外码头上人来人往，心里却憋屈得像堵了一团棉花。
皇帝的密旨，他收到了。
“体察王家难处，勿要生事。”
这八个字，就像一道无形的枷锁，把他这个朝廷命官，牢牢地锁在了椅子上。
王家的船队，每天都有船只进进出出。
船上的管事，会拿着一份堪称完美的货物清单，来市舶司报备。上面清清楚楚地写着：某船，载“江南上等丝绸”三百匹，“景德镇官窑瓷器”五百箱，出港前往东瀛。
或者：某船，自东瀛归，载“北海道昆布”一千担，“上等干鱼”两千担，入港。
韩维用脚指头想，都知道这账本是假的。
哪有运丝绸瓷器的船，吃水那么深的？那船身，都快贴到水面了，里面装的要是丝绸，那得是铁做的丝绸！
哪有运干鱼昆布的船，需要用最强壮的苦力，分批搬运，而且搬运的时候，还要用厚厚的油布盖得严严实实？
他知道，那船里装的根本不是什么丝绸和干鱼。
去的时候，装的是粮食、铁器、布匹。
回来的时候装的就是从东瀛的矿山里，挖出来的一船一船的铜锭和银锭！
这些都是王家发展壮大的血液！
韩维不止一次地想冲到码头，拦下王家的船，撬开那些盖着油布的箱子，把证据摆在所有人面前！
可每当他有这个冲动的时候，他就会想起那天的炮声。
还有皇帝密旨里的那八个字。
他不敢。
他只能眼睁睁地看着，王家的财富，像滚雪球一样，越滚越大。
更让他憋屈的，是那个新上任的“扬州通判”，王皓。
王皓每天都会来市舶司“公干”。他会仔仔细细地检查王家递上来的每一份货物清单，甚至会亲自跑到码头，对着船上的货物，煞有介事地点一点核对一下数量。
然后，他会拿着那本做得天衣无缝的假账，一脸严肃地对韩维说：“韩大人，下官已经核查过了，王家的船，手续齐全，货物与清单相符，没有问题。”
韩维看着王皓那张写满了“秉公办理”的脸，恨得牙痒痒。
这叔侄俩，一个唱红脸，一个唱白脸，配合得天衣无缝，把他玩弄于股掌之间。
这天，一艘从东瀛回来的王家宝船，缓缓靠上了码头。
这艘船，比以往任何一艘都要大，船身上，甚至还带着几处修补过的创痕，像是经历过一场风暴。
船上的管事，依旧拿着一份完美的清单来报备：载“东瀛原木”五百根，“优质鱼干”三千担。
韩维站在窗边，冷冷地看着。
他注意到，这艘船的戒备，比以往任何时候都要森严。船的四周，站满了双倍的王家护卫，一个个手按刀柄，眼神警惕地扫视着四周。
而且，来码头“接货”的，竟然是王皓亲自带队。
韩维的眉头，紧紧地皱了起来。
不对劲。
这艘船，绝对有古怪。
他看着码头上，苦力们开始从船舱里，往外搬运那些用油布盖着的“鱼干”。
就在这时，一阵风吹过，将其中一块油布，掀起了一个小角。
只是一瞬间。
但韩维的眼睛，却像鹰一样，捕捉到了那一瞬间的画面。