扬州，王家科学院。
王皓站在那台轰鸣的蒸汽机前，已经整整一个时辰了。
他没有说话，只是静静地看着，感受着那股钢铁与烈火交织而成的原始力量，感受着脚下大地的每一次震颤。
这几年来，他在北方朝堂，与郭荣、范质、赵匡胤这些当世人杰斗智斗勇。
虽然他表面谦逊平静，但心里还是非常自傲的，他自以为已经站在了时代的巅峰，洞悉了天下的走向。
可现在，他才发现自己是多么的浅薄和可笑。
当他们还在为了一城一地的得失，为了一顶皇冠的归属，而勾心斗角血流成河时。
他的家族，已经悄无声息地在另一个维度上，将整个时代远远地甩在了身后。
这台机器，比十个赵匡匡胤，一百个郭荣，都要可怕。
“感觉如何？”
家主王贞不知何时，走到了他的身边。
“震撼，不解，甚至……有些恐惧。”王皓坦诚地说道。
他指着那些正在麻木地操作着机器，身上或多或少都带着伤疤的倭人学徒。
“为了这个，死伤这么多人值得吗？”他问出了心中最大的疑惑。
这是一个儒家士大夫最本能的质问，哪怕王皓从小接受的并非正统儒家教育，但是在为官这些年也受到了不少影响。
王贞没有直接回答他，而是反问道：“那你觉得，赵匡胤为了那个位子，在陈桥驿煽动兵变，未来可能导致河北防线动荡，让契丹铁骑南下生灵涂炭，这值得吗？”
王皓沉默了。
“皓儿，你要明白。无论是皇权更迭，还是技术变革，都必然伴随着牺牲。
前者，牺牲的是无辜的百姓，成就的是一人的野心。而后者，”王贞的目光，落在那台蒸汽机上，眼神变得炽热，“我们牺牲的是一群自愿的代价，成就的却将是整个华夏民族，千秋万代的强盛！”
“有了它，”王贞指着那些被蒸汽机带动的纺纱机，“我们生产布匹的效率，是人力的十倍，百倍！这意味着天下的百姓，都能穿上更便宜暖和的衣服。”
“有了它，”他又指向那些不知疲倦的锻锤，“我们打造兵器铠甲的速度和质量，将远超任何一个朝代！这意味着我们的士兵，将拥有最坚固的盔甲和最锋利的武器！”
“而这仅仅只是一个开始。”
王贞的声音，充满了不容置疑的味道。
“未来，它会带动铁甲船，让我们王家的舰队，纵横四海，将所有蛮夷都踩在脚下！它会带动马车，让我们的军队和物资，在广袤的土地上日行千里！”
“到了那个时候，你觉得死五十个倭人还值得吗？”
王皓再次沉默了。
他为官这些年所信奉的那些圣人言论，君臣之道，在眼前这种纯粹的以“强盛”为唯一目标的理念面前，显得如此的……脆弱。
“我明白了。”许久，王皓才缓缓开口，他的眼神已经从最初的震惊和不解，转变为清明。