武德三年，春。
汴梁城的春日，总带着几分北地的迟疑与矜持。
宣政殿内，门窗紧闭，试图将外界的喧嚣隔绝。
数座错金螭兽熏炉静静吐纳着上好的沉水香，青烟笔直而上，直至殿梁才袅袅散开，氤氲出一室暖融与宁谧。
这昂贵的香气努力地想要中和、掩盖那自御案方向隐隐传来的、一丝若有若无的、经由石灰处理也无法完全祛除的铁锈与血腥混合的气味，却终究是徒劳。
那气味，仿佛已浸透了这座权力中枢的每一根梁木，每一块金砖。
大吴皇帝徐天，负手伫立在巨大的紫檀木御案前。
他的背影挺拔如松，却透着一股深沉的疲惫。他的目光，幽深似古井寒潭，不起丝毫波澜，正静静地落在御案之上那个敞开的紫檀木盒内。
盒内以明黄云纹绸缎精心衬垫，仿佛在安置什么稀世珍宝。
然而，衬垫之上，安放的却是一颗经过仔细处理、面目依稀可辨的首级。
须发虬结，面容凝固在一种极致的惊怒与不甘之中，双目虽已失去神采，却仿佛仍死死盯着这殿宇的穹顶，诉说着末路的愤懑与不屈。
正是反叛上位的伪唐之主，李嗣源。
殿内落针可闻，唯有众人压抑的呼吸声，以及殿外遥远的风拂旌旗的猎猎作响、校场上隐约传来的士卒操练的号子与兵甲碰撞声，如同这个时代的背景音，不断提醒着这座帝都乃至整个纷乱的天下，和平远未降临，战争的巨轮仍在轰然前行。
沉稳而规律的脚步声由远及近，打破了殿内的死寂。
大太监李肆，躬身引着数人悄无声息地步入殿内，随即他自身便如影子般退至御座旁的阴影里，垂首屏息，仿佛与殿柱融为一体。
来者六人，乃是大吴朝廷如今真正意义上的擎天玉柱，架海金梁。
议政院四位掌军国机要的直学士：吏部尚书、首席直学士张谏，户部尚书、次席直学士高郁，刑部尚书张文，兵部尚书赵瑾。以及军武卫两位统御天下兵马的副将军：京营御武统制、皇帝心腹杜仲，靖国侯周本。
六人皆身着符合品级的绛紫或朱红朝服，神色肃穆，步履沉稳。当他们的目光触及御案上那颗曾令无数人胆寒的首级时，即便早已是见惯风浪、心坚如铁的人物，瞳孔亦是不由自主地微微一缩，心中涌起复杂难言的浪潮。
李嗣源，绝非庸碌之辈，其骁勇善战，驭下有方，在河东根基深厚，若非陛下横空出世，鬼神莫测的手段与铁腕无情的意志横扫六合，这中原逐鹿之局，最终鹿死谁手，犹未可知。
枭雄落幕，总不免让人生出几分“时来天地皆同力，运去英雄不自由”的感慨。
徐天缓缓转过身，目光如实质般在六位重臣脸上一一扫过。他的面容看不出喜怒，声音平静无波，却带着久居上位、执掌生杀所形成的天然威压，每一个字都清晰地敲在众人心坎上：“都上前来看看吧。李嗣源的人头……伪唐的气数，至此，算是彻底落下帷幕了。”
众人依言上前数步，更清晰地看到了盒中那颗象征着一个时代结束的首级。
张谏喉头微动，发出一声几不可闻的轻叹，这叹息中既有对宿敌败亡的确认，或许也有一丝对英雄末路的惋惜。高郁的眼神则迅速从首级上移开，脑中已开始飞速盘算平定伪唐广袤故地所需的巨额钱粮、安抚流民的费用以及后续的税赋规划。
杜仲与周本这两位从尸山血海中杀出来的老将，则是目光复杂，他们对李嗣源这位值得尊敬的对手，投去一丝属于军人之间的、无声的默然致意。
沙场争锋，你死我活，但对手的强悍，本身也是一种荣耀。
“陛下，”张谏作为文臣之首，率先开口，声音一如既往的沉稳，“李嗣源授首，伪唐名实俱亡，其境内州县闻此噩耗，必然震恐异常，惶惶不可终日。臣料想，传檄可定、望风归附者，当不在少数。然，百足之虫死而不僵，其麾下如石敬瑭、刘知远等将，未必甘心俯首，且北疆契丹，豺狼之性，惯于趁火打劫。朝廷需速定善后方略，以雷霆之势，抚剿并用，方可杜绝后患，免再生波澜。”
徐天微微颔首，对张谏洞察先机、未雨绸缪的能力表示赞许。
他重新走回御案之后，并未即刻落座，而是用修长的手指关节，轻轻敲了敲光滑冰凉的桌面，目光再次落在那颗承载着无数恩怨情仇的头颅上，语气带上了一丝难以捉摸的意味：“终究是称雄一方的人物。人死如灯灭，万事皆空。给他留最后一份体面吧。着礼部议定，追封一个公爵的封号，寻一处僻静风水尚可之地，妥善安葬了。也让天下人，尤其是那些还在观望的藩镇看看，朕，并非刻薄寡恩、戮尸泄愤之主。”
“陛下圣明，仁德播于四海。”众人齐声应和。这一步棋，看似简单，实则深意存焉。
它既是胜利者自信与宽容的展现，更是做给那些尚未归附、心中忐忑的各方势力看的，是极高明的政治安抚与人心收揽之术。
“李莽那边，”徐天话锋陡然一转，语气瞬间变得冷峻如刀，目光锐利地射向兵部尚书赵瑾与两位军武卫将军，“着他率燕云军主力，携带此次缴获之辎重，即日拔营，返回燕云驻地。契丹耶律阿保机，狼子野心，上次在蓟州、渝关吃了大亏，绝不会甘心。告诉李莽，给朕把北疆盯死了！烽燧哨探，一刻不得松懈。若契丹有异动，准其临机专断，先斩后奏！”
“臣，遵旨！”赵瑾、杜仲、周本同时凛然领命。
北疆之重，关乎国本，不容有失。
“至于伪唐剩下的这些州府，”徐天的目光转向悬挂于侧壁的巨大山河舆图，手指划过原属李嗣源的大片疆域，从河东直至河北，“命刘承珪全权负责征讨安抚事宜。其所部‘破虏军’，此次作战亦有损耗，各地府兵、镇军，优先予以补充，务求满员齐装。军械监、甲仗库，所有库存之精良器械、弓弩箭矢、炮车火器，优先拨付‘破虏军’使用。着其部休整十日后，即刻出兵，限期三月，给朕彻底扫清伪唐境内所有残余抵抗，将河东、河北之地，完完整整、清清爽爽地，纳入大吴版图！”
“臣等领旨！”杜仲、周本、赵瑾再次躬身。
刘承珪亦是军中宿将，素以稳扎稳打、谋定后动着称，由他负责扫尾清剿，正可避免冒进贪功，确保新附之地的稳定。
“都退下吧。具体细则，兵部牵头，与议政院、军武卫尽快会商，拿出个详尽章程，呈报于朕。”徐天挥了挥手，脸上那丝被强行压下的疲惫，终于难以掩饰地浮现出来。
“臣等告退。”六位重臣再次躬身行礼，依次悄无声息地退出了宣政殿。沉重的殿门被内侍轻轻合上，隔绝了外界的声响，殿内再次陷入了无边无际的寂静之中，只剩下徐天，以及如同泥塑木雕般侍立一旁的李肆。
徐天长长地、近乎无声地舒出了一口气，仿佛要将连日来积压在胸中的浊气、杀戮带来的戾气、以及掌控庞大帝国所带来的无形重压，尽数排出体外。
他抬手，用指腹用力揉了揉隐隐作痛的太阳穴，对李肆道：“今日政务，到此为止。所有奏疏、塘报，都先压一压。朕……有些乏了。下午的时辰，朕要歇息，谁也不见。”
李肆何等机灵通透之人，立刻尖细着嗓子，带着十足的恭谨应道：“大家日理万机，劳心劳力，这身子骨可是天下的根本，是该好生将息将息。不知大家欲往何处散心？奴婢好即刻去安排妥当，绝不敢扰了大家的清静。”
徐天沉吟片刻，目光投向窗外那一片被琉璃窗格分割开的、明媚却似乎并不温暖的春光，缓缓道：“就去御澜园吧。那里开阔，水色也好。传朕口谕，让徐婕妤和她妹妹花蕊夫人，先行一步，去园中等候。”
“喏。”李肆心领神会，不敢有丝毫耽搁，立刻躬身倒退着出了殿门，亲自赶往内侍省安排相关事宜去了。
陛下难得有暇，又点名要这两位近日颇受眷顾的妃嫔相伴，其中意味，不言自明。
空荡荡的宣政殿内，如今只剩下徐天一人。
他独立于御案之前，负手望着窗外湛蓝的天空和偶尔飘过的流云。李嗣源这个心腹大患的彻底覆灭，意味着自唐末以来，中原大地烽烟四起、群雄割据的混乱局面，终于在他手中看到了终结的曙光。
放眼四海，再无可以与大吴王朝正面抗衡的势力。
然而，胜利的喜悦如同潮水般退去后，露出的便是更为复杂艰巨的治理难题。
伪唐广袤的领土和复杂的人口需要消化吸收，北疆契丹的威胁如同悬顶之剑需要时刻警惕，南方或许还有些许零星的割据势力需要敉平，朝堂之上，新贵与旧臣、文武之间的平衡需要维系……千头万绪，皆系于他一人之身。
这一刻，他感到的不仅是如释重负，更有一种巨大的、如同深渊般席卷而来的疲惫与空虚。
那是长期处于权力巅峰、掌控无数人生死、肩负整个帝国兴衰命运所带来的、无人可以分担的重压。
他需要片刻的喘息，需要暂时从那无休止的权谋计算、征伐决断与繁杂政务中挣脱出来，需要一点鲜活的人气与温柔，来填补内心的某种空洞。
而成熟解语、善察人心、风情万种又兼具才情的徐氏姐妹，无疑是此刻最好的选择。
她们经历过国破家亡，懂得进退，知晓分寸，更能理解他这份身处极峰的孤独。
玉簪阁与金钗阁，虽非毗邻，却也相距不远，几乎是同时接到了陛下身边得力小内侍传来的口谕。