长江的怒吼仿佛从地底传来，震动着润州城焦黑的城墙。北固山在血色晨曦中沉默矗立，山巅的北固楼早已被烈焰吞噬，只剩断壁残垣倔强地指向烟尘弥漫的天空。
空气里浓得化不开的，是焚烧木梁的焦糊、鲜血浸透泥土的腥咸、还有未散尽的“鬼火油”那令人作呕的恶臭。
城墙上，厮杀已近尾声。吴越军的“顾”字帅旗被粗暴地扯下，扔进仍在燃烧的余烬里，瞬间蜷曲焦黑。取而代之的，是一面沾满血污与烟尘、却依旧猎猎飞扬的黑底金边“吴”字大旗，被一名精赤着上身、肌肉虬结的广陵老兵奋力插进女墙的裂隙。
他发出一声嘶哑的咆哮，如同受伤的野兽，却充满了征服者的狂野。城下，是层层叠叠的尸体，吴越的甲胄与吴军的玄甲混杂在一起，被践踏进泥泞与血浆之中。残存的吴越士兵被驱赶到瓮城角落，武器被粗暴地打落，惊恐的眼神里只剩下绝望的麻木。
米志诚踏过一段被火药熏黑的坍塌城墙，玄甲上遍布刀痕箭创，猩红披风被撕开几道大口子，湿漉漉地粘在背上，分不清是汗水还是敌人的血。
他手中提着一颗须发戟张、怒目圆睁的首级——顾全武！这位吴越悍将的头颅上凝固着难以置信的惊怒与不甘，颈部的断口还在滴沥着粘稠的暗红。
“传令！”米志诚的声音沙哑得如同砂纸摩擦，却带着不容置疑的铁血威严，“清点战损！肃清残敌！收敛我军袍泽遗骸！吴越伤俘…集中看管，敢有异动者，格杀勿论！城防立即接管，四门紧闭，全城戒严！擅闯民居、劫掠财物、奸淫妇女者，无论兵将，立斩悬首！”一连串的命令冰冷而高效，迅速被亲兵传下。
他的目光投向城外浩荡东去的长江。水面上，徐忠庞大的水师舰队已彻底封锁了航道，舰船列阵森严，桅杆如林，战旗蔽空。
昨夜，正是这支水师如幽灵般截断了润州与吴越本土的最后联系，也掐灭了顾全武最后一丝从水路突围的幻想。
米志诚将顾全武的首级交给亲兵，大步走向残破的北固楼废墟最高处。他背上的铁胎弓在晨光中反射着幽冷的光。脚下，是刚刚被血与火征服的润州。
他极目东望，越过烟波浩渺的太湖，仿佛能看到钱塘江畔那座繁华富庶的巨城——杭州，以及城中那位必然已暴跳如雷的枭雄，吴越王钱镠！
杭州，凤凰山吴越王宫，集贤殿。
名贵的越窑青瓷茶盏被狠狠掼在地上，瞬间粉身碎骨，温热的茶汤和碧绿的茶叶飞溅开来，沾湿了织金的地毯和几名近臣的袍角。殿内死寂，只闻钱镠粗重的喘息声，如同被激怒的困兽。
钱镠须发皆张，原本保养得宜、颇具威仪的脸上此刻一片赤红，额角青筋暴跳。他猛地一拍紫檀御案，震得案上文房四宝一阵乱跳：
“徐天小儿！无耻之尤！背信弃义的豺狼！”咆哮声震得殿宇梁尘簌簌落下。
他猛地抓起案头一份染着烟尘血迹的紧急军报，那是润州城破前顾全武派死士拼死送出的最后消息。钱镠的手指用力得几乎要将那薄薄的素绢捏碎：
“盟约墨迹未干！尔竟敢悍然夺我润州！杀我爱将！此仇不共戴天！本王定要将尔碎尸万段，方解心头之恨！”他眼中燃烧着狂怒的火焰，更有一种被愚弄、被背叛的刻骨屈辱。
殿中文武噤若寒蝉。丞相杜建徽眉头紧锁，上前一步，声音沉重：“大王息怒！徐天此獠，凶狡如狐，悍厉如虎！其灭杨吴，屠广陵，手段酷烈，绝非信义之辈。
当初与其密约，本就…本就如与虎谋皮！今其挟大胜之威，兵锋正锐，又有米志诚、徐忠此等悍将为爪牙…润州已失，门户洞开！当务之急，是速调集重兵，固守常州、苏州一线！绝不能再让其兵锋深入我吴越腹心！”
“固守？！”钱镠猛地扭头，赤红的眼睛死死盯住杜建徽，几乎要喷出火来，“难道就让顾将军和润州将士的血白流？！就让徐天这狗贼踩着我吴越的尸骨耀武扬威？！本王要亲提大军，踏平广陵，生啖徐天之肉！”
“大王！万万不可冲动！”大将顾全武之弟顾全彬双目含泪，悲愤出列，“家兄殉国，此仇不报，臣弟誓不为人！然徐天新得淮南，兵精粮足，火器犀利！其麾下米志诚，乃昔日杨吴第一神射，悍勇无双！
徐忠水师，封锁大江，已成气候！我军若仓促北上，劳师远征，胜负难料！一旦有失…”他哽咽着说不下去，但言下之意谁都明白，若主力尽出被歼，吴越危矣！
钱镠胸膛剧烈起伏，如同一只拉满的风箱。他何尝不知徐天兵锋之盛？但润州之失，顾全武之死，如同两记响亮的耳光，狠狠抽在他这位称霸东南数十年的枭雄脸上！更撕碎了他趁乱渔利、将势力扩张过江的美梦！这口气，如何咽得下？
“传令！”钱镠终于从牙缝里挤出命令，声音如同金铁摩擦，带着滔天的恨意与冰冷的杀机，“命镇海军节度使钱传球，即刻率本部两万精兵，进驻常州奔牛埭！给我把奔牛埭的粮仓、船坞、运河隘口，守得如铁桶一般！一只耗子也不许徐天的兵过来！”
“命中吴军节度使（苏州）杜棱，征发苏、湖丁壮，加固城防！多备火油滚木，沿太湖各隘口增设水寨烽燧！徐天敢犯我苏州一步，本王要他付出血的代价！”
“命内牙都指挥使（杭州卫戍）钱元瓘，整训都城禁军，征募新卒，囤积粮械！本王要看看，他徐天有没有胆子，有没有本事，打到我这杭州城下！” 一连串的命令，杀气腾腾，显示出这位老迈枭雄被彻底激怒后的决绝。
吴越这台庞大而精密的战争机器，在钱镠的咆哮中，开始隆隆启动，转向防御与复仇！
广陵，吴王宫，承晖堂。
沉水香的清雅气息，也压不住那份来自千里之外润州的血腥与东南大地的紧张。巨大的江淮舆图前，徐天负手而立，玄色常服衬得他身形愈发挺拔。
他凝视着图上那个刚刚被朱砂重点圈出的“润州”，眼神深邃，不见丝毫初战告捷的喜色，反而笼罩着一层凝重的阴云。
“米志诚不负孤望，润州已下。顾全武授首，吴越水陆咽喉已断。”徐天的声音平静无波，听不出情绪，“然，钱镠老贼，非是易与之辈。其经营吴越数十年，根基深厚，仓廪充实，甲兵犀利，水师亦冠绝东南。此番背盟夺城，杀其大将，此獠必倾国相报。东南大战，已无可避免。”
他缓缓转过身，目光落在侍立一旁的两位重臣身上——总揽军政的张谏，执掌财赋的高郁。此二人，一谋一财，乃徐天争霸天下的左膀右臂。
“张卿，高卿。”徐天走到紫檀书案后坐下，指尖无意识地敲击着冰冷的狻猊镇纸，“润州虽得，不过拔其一指。吴越这头猛虎，已被孤彻底激怒。其国富兵强，绝非杨吴腐朽可比。
依二位之见，我大吴，当如何应对钱镠这倾国之怒？是趁新胜之威，挟米志诚、徐忠之锐，水陆并进，直捣杭州？还是…另寻他策？” 他将问题抛了出来，目光锐利，等待着最核心的智囊给出答案。
高郁须发已见斑白，但眼神依旧精亮如算珠。他深吸一口气，率先开口，声音带着一种不容置疑的沉重：“大王！臣以为，绝不可与吴越陷入旷日持久之战！ 此乃取祸之道，亡国之途！” 他语出惊人，毫不掩饰其忧虑。
“哦？高卿何出此言？细细道来。”徐天眉头微蹙，身体微微前倾。
“大王明鉴！”高郁拱手，语速加快，条理清晰如拨算盘，“其一，国力之耗！吴越钱氏，自钱镠受封以来，保境安民，不兴大役，不轻启边衅。苏、湖、杭、越，乃天下最膏腴之地，鱼盐桑蚕之利甲于东南！其府库充盈，积粟可支十年！
更有海舶之利，商税丰厚，源源不绝！反观我大吴…”高郁顿了顿，脸上露出一丝苦涩，“大王起于行伍，扫灭杨吴，虽得淮南、江北、江南（润州）诸州，然连年血战，府库几空！
广陵虽缴获逆产，然抚恤阵亡、犒赏三军、整修城防、安置流民、恢复生产…处处需钱粮！去岁推行盐引、整顿田亩所得，杯水车薪！
军工坊日夜赶制火器军械，耗费更是如山如海！臣掌三司，深知其中艰难。若与吴越这等富国拼消耗，打持久，我军粮饷军械必难以为继！不出半年，恐生内溃！”
他伸出第二根手指，语气愈发严峻：“其二，强敌环伺！西面荆南高季昌，虽在光州受挫，然此獠反复无常，如同跗骨之蛆！
见我大军深陷吴越泥潭，其必如饿狼般扑来，再犯我光州、申州！北面汴梁朱友贞，虽困于晋王李存勖之威，然其鹰犬赵岩，对我淮南盐利垂涎三尺，从未死心！一旦得知我主力南调，与吴越胶着，其必会怂恿汴梁，或明或暗，对我江北各州施压，甚至纵兵侵扰，断我漕运！
届时，我大吴将陷入三面受敌、首尾难顾之绝境！此乃社稷倾覆之危！”