一个时辰后。
实验室里充满了刺鼻的硫化物气味，熏得人眼睛都睁不开。
“出锅！压模！”
黑色的胶团被倒入早已准备好的、涂了油的圆形铁模具中，然后送入简易的螺旋压力机进行压制冷却。
等待的过程是漫长的。每一秒钟都像是一年。宋应星的手在发抖，李苏的手心里也全是汗。如果这次失败了，大明的工业化进程至少要推迟十年。
半晌后，模具冷却。
“开模！”
随着铁模具被撬开，一股热气散去。
一块黑色的、表面光滑且呈现出哑光质感的圆环，静静地躺在模具里。它不再是那种黏糊糊的烂泥模样，而是透着一种坚韧的工业美感。
宋应星颤抖着手，想要去拿，却被李苏拦住了。
“别急，验货。”
李苏不顾烫手，带上厚手套，一把抓起那个垫圈。
他用力拉扯。
那个圆环被拉长了，变得细长。
松手。
“崩！”
它迅速弹回原状，没有变形，没有断裂，发出了一声清脆的弹响。
“有……有劲儿了！”宋应星惊呼道。
但这还不够。
李苏把它扔进旁边准备好的冰水里，泡了一会儿拿出来，依然柔软有弹性，没有变脆崩裂。
他又让人端来一盆沸腾的开水，直接把橡胶圈扔了进去，煮了一刻钟。
再次捞出来时，它依然坚韧，没有发粘，更没有融化成泥。
“成了……”
宋应星看着这一幕，嘴唇哆嗦着，突然“噗通”一声跪在地上，捧着那块黑色的圆环，就像捧着传国玉玺，泪流满面：
“王爷！神物！这是神物啊！”
“这东西不怕冷，不怕热，还有弹性！有了它，气不漏了！水不漏了！咱们的机器……活了！”
“赵学敏那条腿……没白断啊！”
实验室里的工匠们也忍不住欢呼起来，有人甚至相拥而泣。他们不知道什么高分子原理，他们只知道，为了这块黑胶皮，他们熬了多少个日夜，死了多少个弟兄。
李苏擦了擦额头上的汗水，看着这块不起眼的橡胶圈，心中也是波澜壮阔。
这块黑乎乎的东西，在后世看来平平无奇，但在这个时代，它比金子还珍贵一万倍。
它是工业的心脏瓣膜，是动力的灵魂。有了它，蒸汽机就不再是漏气的风箱，而是咆哮的野兽；有了它，电线可以绝缘；有了它，未来的车轮可以飞驰。
“长庚，别跪着了。”
李苏拉起宋应星，眼中闪烁着征服者的光芒：
“马上量产。”
“我要在一周之内，把‘昆仑号’和所有工厂蒸汽机的密封圈，全部换成这个。”
“我要让大明的工业巨兽，真正地吼出来！”