江夏城西，云梦古泽边缘，一处名为“水云间”的私家别业灯火通明。此地乃致仕官员王御史的产业，以景致清幽、汇聚风雅着称。今夜，一场规格更高的私宴正在此举行，受邀者非富即贵，或是江陵、江夏一带真正的文坛耆宿、地方权要。李沛然与许湘云手持烫金请柬，步入这处临水而建、雕梁画栋的庭院，心中明了，这已非寻常诗会，而是真正踏入荆楚上层文化圈子的标志，亦是周旋与危机并存的开始。
宴会主人王御史须发皆白，精神矍铄，对李沛然这位近来声名鹊起的后生颇为客气，引他与几位本地名流相见。然而，席间一道锐利而审视的目光，始终如影随形。那目光来自坐在上首的一位中年官员——江夏郡司马，郑克钧。郑司马面皮白净，眼神内敛，指尖轻轻敲击着桌面，看似随和，却自有一股不怒自威的气势。他身边，赫然坐着面色略显苍白、眼神躲闪的崔明远。
“李公子诗才，近来如雷贯耳。”郑克钧缓缓开口，声音不高，却让周遭的谈笑瞬间安静下来，“尤其是那首《鹦鹉洲吊古》，‘白云千载空悠悠’，意境空灵，颇有太白遗风。只是……”他话锋一转，目光如钩，“如此年轻，便有这般造诣，实在令人惊叹。不知师承何处？游历何方，竟能得此神韵？”
这问题看似寻常，实则暗藏机锋。既质疑李沛然才华的真实性，又隐隐指向其“无根之萍”的身份，暗示其背后或有不可告人之秘。崔明远在一旁，嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑。
许湘云在桌下轻轻握了握李沛然的手，示意他谨慎。李沛然心知，真正的考验来了。这位郑司马，显然与崔明远关系匪浅，或是受其请托，或是本身就对这突然冒起的“新星”抱有疑虑与掌控欲。
李沛然从容举杯，向郑克钧微微致意：“郑司马谬赞。在下幼承庭训，略通文墨。至于游历，不过是随性而行，寄情山水。前些时日有幸，于黄鹤楼下得遇谪仙李太白先生，蒙其不弃，同行数日，把酒论诗，受益匪浅。诗中些许气象，或得益于此段机缘，感悟自然与历史之壮阔罢了。”
他再次抬出与李白同游的经历，此事虽玄奇，但因他诗作中确有其神韵，已在坊间流传，半信半疑者众多。此刻用来解释诗风来源，既抬高了自身，又显得虚实难测。
“哦？得遇李太白？”郑克钧眼中精光一闪，显然不信，却也不直接驳斥，只是笑道，“果真奇缘。不过，诗文之道，终究需根植于学问与阅历。李公子诗作气象宏大，然于荆楚本地风物典故，似乎……犹有可深研之处。”他转向王御史及众宾客，“譬如这云梦古泽，历史悠久，传说众多，非止于浩渺烟波。不知李公子，对此地了解几何？”
这是要考校李沛然对本地文化的深度了。若只知表面意象，不知深层历史传说，便坐实了“浮泛”之名，之前的成功亦可被归为“侥幸”。
崔明远趁机附和：“郑司马所言极是。云梦大泽，上古乃楚王游猎之所，亦是屈原行吟之地，更有诸多仙道传说。李公子诗中多用其形，却不知可能深入其神髓？”
压力骤增。所有人的目光都集中在李沛然身上。若他应答不佳，之前积累的名声恐将大打折扣，甚至被贴上“徒有其表”的标签。
李沛然心中冷笑，面上却愈发沉静。他放下酒杯，目光扫过窗外夜色中朦胧的泽国水色，朗声道：“郑司马、崔兄欲考校云梦典故，在下便姑妄言之。云梦古泽，岂止烟波浩渺？《左传》、《国语》皆载，楚子曾在此‘射兕于云梦’，可见其自古为狩猎胜地，蕴藏楚人骁勇之风。此其一。”
“其二，屈子《九歌》之中，《湘君》、《湘夫人》诸篇，情思缱绻，寄托深远，其背景多有学者认为与云梦水域密切相关。‘帝子降兮北渚，目眇眇兮愁予’，这北渚何在？或许便在这云梦之畔。其神韵非止自然之美，更有楚地巫风与忠贞情怀交织。”
他顿了顿，见郑克钧和崔明远神色微凝，继续深入：“其三，云梦亦与仙道渊源颇深。汉赋大家司马相如《子虚赋》中，极言云梦之广大与奇珍，乃仙家遨游之地。更有传说，先秦道家高人鬼谷子曾隐于此泽畔，教授纵横捭阖之术。其地气氤氲，既有王霸之狩猎场，又有屈子之忠魂，复有仙道之飘渺，可谓集勇武、忠贞、超脱于一体，方成就其厚重与神秘之内涵。”
他引经据典，从历史、文学到仙道传说，将云梦泽的文化层次剖析得清晰透彻，远超常人认知。不仅回答了问题，更是展现了他对荆楚文化绝非浮光掠影的理解。
郑克钧眼中闪过一丝讶异，但随即被更深沉的算计取代。他抚掌道：“李公子果然博闻强识。既然如此深谙此地传说，想必文思泉涌。不若便以这‘云梦泽’为题，即兴作赋一篇，让我等一饱眼福，如何？时限嘛……一炷香为限。”他指了指旁边侍从刚刚点燃的一柱细香。
即兴作赋！难度远高于作诗！且时限极短！这已非考校，几近刁难！席间响起一片低低的吸气声。王御史微微蹙眉，但并未出言阻止。许湘云的心提到了嗓子眼。