几番言语讥讽过后，王弘义渐渐切入正题。他轻抚茶盏，状似随意道：“李公子诗才横溢，假以时日，必能名动天下。只是……文人扬名，除自身才学外，亦需贵人扶持，平台助力。若无人引荐，纵有锦绣文章，恐亦难达天听，终是可惜。”
李沛然心中了然，知道正戏来了，面上不动声色：“哦？不知别驾所言‘贵人’、‘平台’是指？”
王弘义呵呵一笑，身体微微前倾，压低声音道：“不瞒李公子，王某在长安亦有些许人脉。若李公子有意，王某愿做这引路之人。届时，无论是将公子诗作荐于朝中显贵，或是安排公子参与更高规格的文会，乃至……面圣献诗，都非不可能之事。”
他观察着李沛然的神色，继续抛出具诱惑力的条件：“再者，观公子诗中，对我荆楚文化推崇备至。王某不才，忝为江夏别驾，主管一州文教事宜，正欲大力弘扬本地文化。若得公子相助，你我联手，或可筹建‘荆楚文会’，广纳贤才，整理典籍，刊印诗集，将公子所倡之‘楚风李韵’发扬光大，成一派气象！届时，公子便是这新文派的当然领袖，青史留名，亦未可知。”
条件不可谓不优厚，既有个人前程的许诺，又有实现文化抱负的平台。然而，李沛然心知肚明，天下没有免费的午餐。
他故作沉吟，片刻后抬头，目光清澈地看向王弘义：“别驾厚爱，沛然感激不尽。只是，不知沛然需做些什么，以报别驾知遇之恩？”
王弘义眼中精光一闪，笑容愈发和煦：“李公子是聪明人。其实也无需公子做甚为难之事。只需……在日后诗文中，多提提王某治下江夏之民丰物阜、文教昌盛，若有机会，在与其他文人交往时，亦能为王某美言几句。此外，王某偶尔或有些应酬之作，需借公子生花妙笔润色一二……皆是风雅之事，于公子而言，不过举手之劳。”
图穷匕见。说得好听是“润色”，实则是要李沛然成为其御用文人，为其歌功颂德，甚至可能代笔捉刀，将自己的才名与王弘义的政绩、雅望捆绑在一起。
李沛然心中冷笑，面上却露出恰到好处的遗憾与坚定。他站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的江夜与对岸黄鹤楼的隐约灯火，朗声道：“王别驾美意，沛然心领。然沛然作诗，只为抒胸中块垒，歌江山胜景，承先贤遗志，非为干谒权贵，亦非为博取虚名。太白先生曾言‘安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜’，此乃沛然心之所向。至于这荆楚文坛，若有新风，当是诸位同道共同努力之果，沛然何德何能，敢居‘领袖’之位？别驾所托‘润色’之事，恕难从命。”
他这番话，引李白诗句以明志，掷地有声，既明确拒绝，又不失风骨。
王弘义脸上的笑容瞬间僵住，眼底闪过一丝阴鸷。他显然没料到李沛然会拒绝得如此干脆彻底。他缓缓放下茶盏，语气虽仍保持平静，却已带上了几分冷意：“李公子少年气盛，心存高远，王某佩服。只是，这文坛宦海，有时并非仅凭一腔意气便能畅行无阻。公子还需……三思啊。”
话语中，威胁之意已不言而喻。
李沛然转身，拱手一礼：“多谢别驾提醒。道不同，不相为谋。夜色已深，沛然告辞。”说罢，不待王弘义再言，便转身径直离去，背影决然。
王弘义盯着他离去的方向，脸色在灯光下阴晴不定。良久，他冷哼一声，自语道：“敬酒不吃吃罚酒……区区一个布衣文人，也敢拂逆本官之意？既然不能为我所用……”
他轻轻击掌，雅阁内侧帷幕微动，一道身影悄无声息地出现，正是那日在鹦鹉洲雅集上，最后悄然离去的那个面容普通的“书生”。此刻，他躬身立于王弘义身前，神态恭敬。
“盯着他。”王弘义语气森然，“找机会。本官要让他知道，在这江夏地界，不懂规矩的人，会有何下场。”
李沛然走出望江楼，夜风扑面，带来一丝寒意。他虽干脆地拒绝了王弘义的招揽，但心中清楚，此事绝难善了。一位实权别驾的怒火，绝非崔明远之流的文人嫉妒可比。
他行至人迹稀稀的街巷，心中思忖着后续应对之策。忽然，前方巷口阴影处，缓步走出一人，恰好挡住了去路。借着远处微弱的灯火，李沛然看清那人身形挺拔，虽作寻常打扮，眉宇间却有一股难以掩饰的英气，与王弘义身边那阴鸷的探子气质截然不同。
那人对着李沛然微微一笑，抱拳道：“李公子请留步。在下并无恶意，只是受人之托，特来告知公子一事——王别驾府上，近日新得一篇古楚地残卷，据考可能与屈子《九歌》佚篇有关，然其真伪难辨。托我之人言，公子或对此感兴趣，亦或……能辨其真伪。”
古楚地残卷？《九歌》佚篇？李沛然心中一震。这消息来得太过突然，而且直指他最为关注的荆楚古文化核心。眼前此人身份不明，是友是敌？这关于残卷的消息，是另一个陷阱的诱饵，还是真的机缘？
夜色深沉，前有神秘人拦路透露秘辛，后有别驾权贵虎视眈眈。李沛然感到，自己仿佛正一步步踏入一个更为错综复杂的迷局之中。