鹦鹉洲雅集上的风波，如同投入江心的巨石，涟漪迅速在荆楚文坛扩散。李沛然即兴所作《鹦鹉洲吊古》一诗，尤其是后半阙巧妙化用黄鹤楼典故，以“黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠”的苍茫意境，被广为传颂，其诗名愈发响亮。而崔明远抄袭不成反被当众揭穿、狼狈而逃的事迹，也成了文人圈中的一则笑谈，短时间内，那些拙劣的模仿与恶意的挑衅果然消停了不少。
归家途中，许湘云眉眼间仍带着未尽的笑意：“今日真是痛快！那崔明远自取其辱，经此一役，看谁还敢轻易质疑你的诗才。”
李沛然握着她的手，感受着江风拂面的微凉，心境却不如表面那般轻松。他脑海中不时浮现出那个在人群外围，沉默注视后又悄然离去的陌生书生身影。“虽是痛快，但湘云，树欲静而风不止。崔明远之流不过疥癣之疾，我总觉得，暗处或有更大的风波。”
许湘云闻言，神色也认真起来：“你是指……最后那个看了你一眼便离开的人？”
“嗯，”李沛然点头，“此人气度沉凝，眼神锐利，不似寻常文人，倒像是……有所图谋而来。”
两人回到城中宅院，尚未坐定，老管家便捧着一封素雅拜帖前来禀报：“公子，方才有一位客人来访，未通姓名，只留下此帖，言明请公子亲启。”
李沛然与许湘云对视一眼，皆从对方眼中看到了警惕。他接过拜帖，入手是上好的剡溪玉版笺，触感细腻，封面并无署名，只以清峻的楷书写着“李沛然公子 亲启”字样。
李沛然拆开拜帖，抽出内页信笺。信的内容不长，措辞也算客气，先是称赞了李沛然近日诗作，尤其点出《鹦鹉洲吊古》中化用黄鹤楼典故的精妙，随后笔锋一转，言及“敝上素慕风雅，尤爱李公子诗文中之荆楚气韵”，特邀李公子三日后于城中“望江楼”一聚，“品茗论诗，共话楚风”，末尾落款处，却只有一个清晰的朱文印章——“江夏别驾 王”。
“江夏别驾……王？”许湘云凑近一看，秀眉微蹙，“别驾乃是州刺史佐官，位高权重。这位王别驾，竟也注意到了你的诗名？”
李沛然指尖轻轻敲击着信笺，沉吟道：“恐怕不止是注意到诗名那么简单。帖中特意点出黄鹤楼典故，又强调‘荆楚气韵’，邀约之地‘望江楼’亦是汉阳名楼，临江可望黄鹤。此番用意，耐人寻味。”他顿了顿，看向许湘云，“湘云，你可知这位王别驾风评如何？”
许湘云回忆片刻，摇了摇头：“我许家虽在荆楚有些产业，但与官场，尤其是这等州郡佐武大员，交集不深。只听闻这位王别驾并非科举正途出身，似乎与长安某位权贵沾亲，为人……颇懂‘经营’之道。”
“非科举出身，懂得‘经营’……”李沛然嘴角泛起一丝冷意，“如此看来，这‘品茗论诗’是假，‘招揽’或‘试探’恐怕才是真。”
他深知，在唐朝，尤其是开元年间，地方权贵招揽文士为其扬名造势乃是常事。若能得一二才子墨客鼓吹，于其官声、政绩乃至个人雅望都大有裨益。自己近日声名鹊起，又深得“荆楚风骨”与“李白遗韵”之妙，俨然成了本地文坛一股清流新风，引人注目在所难免。只是，这位王别驾选择在崔明远之事刚平息后便递来帖子，时机未免太过巧合。
“沛然，你欲如何应对？”许湘云语带关切，“若去，恐卷入官场是非；若不去，只怕会开罪于他，日后难免刁难。”
李沛然目光落在窗外，远处天际云卷云舒。他想起与李白纵情山水、诗酒逍遥的日子，那份洒脱不羁与眼前这暗藏机锋的请帖形成了鲜明对比。他缓缓道：“鸿门宴亦需赴。不去，示弱于人，反惹其疑。况且，我也正想看看，这位王别驾，葫芦里到底卖的什么药。”
三日时光倏忽而过。这日傍晚，华灯初上，李沛然一袭素净青衫，独自前往位于汉阳城内的望江楼。此楼虽不及黄鹤楼、岳阳楼名动天下，却也凭江而立，视野开阔，是城中达官显贵、文人雅士常聚之所。
在知客恭敬的引领下，李沛然登上顶层一间临江的雅阁。阁内陈设典雅，熏香袅袅，一面轩窗敞开，正对着夜色中灯火阑珊的江夏（武昌）方向，江风习习，隐约可见对岸山峦与黄鹤楼的轮廓。
雅阁内已有一人负手立于窗前，观其背影，年约四旬，身着常服，但料考究，身形微胖，透着几分养尊处优的气度。听到脚步声，他转过身，面容白净，双目有神，未语先带三分笑：“这位便是近日名动江汉的李沛然李公子吧？果然风采不凡！鄙人王弘义，冒昧相邀，还望李公子勿怪唐突。”
此人正是江夏别驾王弘义。他态度热情，言语客气，仿佛真是惜才爱诗的雅士。
李沛然拱手还礼，不卑不亢：“王别驾谬赞，沛然愧不敢当。承蒙别驾相邀，得以登此望江胜境，幸甚。”
两人分宾主落座，侍女奉上香茗。王弘义先是就李沛然近期的几首诗作侃侃而谈，赞其“得太白之豪迈，兼屈子之幽深，更难得是深植我荆楚沃土，字句皆有来历”，显是做足了功课。李沛然则谨慎应对，言辞谦逊，多谈诗词本身意境与荆楚风物之感发，于个人师承、经历则一语带过。