“崔公子，此间是文人雅集之地，还请你自重。”李沛然将许湘云完全挡在身后，沉声说道。他知道示弱无用，此刻必须强硬。
“自重？”崔明远嗤笑一声，用扇子虚点着李沛然，“尔等外乡来的穷酸，不知用了什么手段，迷惑了张翁，在此混吃混喝，还敢在本公子的地盘上大放厥嫖，品评郑兄的诗作？真是不知天高地厚！”
他这话一出，旁边的郑文彦脸色更加难看，却没有出声制止，显然是默许了崔明远的行为。
许湘云在李沛然身后，气得脸色发白，但她知道此时不能冲动，深吸一口气，朗声道：“崔公子，我们凭手艺吃饭，靠学识交友，何来‘迷惑’之说？方才李郎评诗，在场诸位有耳共闻，张翁亦有点评，莫非崔公子认为张翁老眼昏花，不识人才？”
她巧妙地将张翁抬了出来。张翁在江夏城人脉颇广，即便是崔明远，也不敢轻易得罪。果然，坐在角落的张翁闻言，重重咳嗽了一声，虽未说话，但那不悦的目光已扫向崔明远。
崔明远气势一窒，随即恼羞成怒，指着李沛然道：“好个牙尖嘴利的妇人！本公子不与你计较。李沛然，你既自诩才高，可敢与我对赌一局？”
“对赌？赌什么？”李沛然冷静地问。
“就赌诗！”崔明远眼中闪过一丝狡黠，“三日之后，城西‘流觞园’有一场更大的文会，由州学博士主持。你我当场赋诗，请博士与在场名士评判。你若输了，”他顿了顿，目光淫邪地扫过许湘云，“就将你这未婚妻让与我做婢女，伺候本公子一年！”
“无耻！”许湘云怒斥。
李沛然眼中寒光一闪，心中怒意升腾。这崔明远竟敢打湘云的主意！他强压下怒火，冷声道：“若你输了呢？”
“我输？”崔明远仿佛听到了天大的笑话，“我若输了，便输给你百两纹银，并当众向你磕头赔罪！”
百两纹银，对于普通人家已是巨款，当众磕头更是奇耻大辱。这赌注看似对等，实则恶毒。崔明远笃定李沛然一个外乡人，无根无基，绝无可能在本地名流云集的文会上胜过他请来的枪手或是早有准备的诗作。
周围一片哗然。众人都看出崔明远这是故意刁难，甚至存了强夺人妻的歹念。郑文彦等人冷眼旁观，显然乐见其成。
李沛然心念电转。答应，风险极大，他虽有超越时代的见识，但临场作诗并非易事，且对方很可能作弊；不答应，今日势必难以善了，他和湘云在江夏将更难立足，之前积累的一点名声也会毁于一旦，寻找李白的线索也可能就此中断。
就在他权衡利弊，准备冒险一搏之际，许湘云却悄悄在他手心捏了一下。李沛然微怔，侧头看她。许湘云给了他一个稍安勿躁的眼神，上前一步，面对崔明远，脸上竟露出一丝奇异的笑容。
“崔公子的赌约，听着倒是有趣。不过，这赌注，我觉得不公平。”
“哦？如何不公平？”崔明远饶有兴致地看着她。
“我许湘云虽非什么金枝玉叶，但也是良家女子，岂是银钱可以衡量的？更何况，若我李郎赢了，要你崔公子的银钱和磕头何用？徒增麻烦而已。”许湘云语速平缓，条理清晰，“不如换个赌注。”
“你说怎么换？”
“若我李郎输了，”许湘云一字一顿道，“我自愿跟你走，为奴为婢，绝无怨言。”
“湘云！”李沛然急道。
许湘云摆手制止他，继续对崔明远说：“但若你输了……我要你崔家，在江夏城内公开张贴告示，承认你崔明远品行不端，蓄意挑衅，并保证从今往后，绝不再骚扰我与李郎，以及这‘临江茶楼’的任何人！如何？”
这个赌注，不要钱，不要面子，而是要一个彻底的“清净”和对方家族的“认错”。这比单纯的银钱和磕头，对崔明远这种倚仗家世的纨绔来说，约束力更大，也更能打击其气焰。
崔明远愣了一下，没想到许湘云会提出这样的条件。他仔细打量着许湘云，见她神色平静，眼神坚定，不似作伪。他心中反而有些惊疑不定起来。这女人哪来的底气？难道这李沛然真有什么倚仗？
但话已出口，众目睽睽之下，他若退缩，颜面何存？何况，他对自己的安排极有信心。
“好！就依你！”崔明远咬牙道，“三日后，流觞园，不见不散！届时若不敢来，便是自动认输！”他恶狠狠地瞪了李沛然一眼，带着仆从扬长而去。
诗会不欢而散。郑文彦等人也相继离开，临走前看李沛然的眼神，充满了幸灾乐祸。
待众人散尽，李沛然立刻拉住许湘云，急道：“湘云，你太冲动了！那流觞园文会绝非寻常，崔明远必有准备，我……”
“沛然，”许湘云打断他，眼神明亮而坚定，“我知道风险。但我们没有退路。一味忍让，只会让他得寸进尺。我们必须借此机会，一次性打掉他的气焰，否则在江夏永无宁日，还谈何寻找李白？”
她顿了顿，低声道：“而且，我相信你。你不是熟读那么多诗词吗？关键时刻，‘借’用一首，未必不能出奇制胜。最重要的是，我们赢得了三天时间。”
李沛然看着女友信任的眼神，心中涌起一股暖流和责任感。是啊，退缩不是办法。他深吸一口气，点了点头：“好！我们就赌这一把！”
张翁这时走了过来，叹了口气：“李小哥，许娘子，你们……唉，那崔明远不好相与，其父与州府官员往来密切。这三日，你们需小心行事。若有需要老朽之处，尽管开口。”
“多谢张翁。”两人连忙道谢。
回到后院的简陋住处，李沛然和许湘云都无心休息。孟焘带来的关于李白的线索如同投入湖心的石子，激荡起层层希望的涟漪；而崔明远强加的赌约，则像悬在头顶的利剑，带来沉重的压力。
“那个孟焘，可靠吗？”许湘云问道。
“不知。”李沛然摇头，“但他提到了‘青莲居士’，这不像随口胡诌。而且他说李白可能顺江东下，览胜荆楚，这与历史上的记载和一些李白的诗作轨迹是吻合的。黄鹤楼，正是荆楚名胜之首！”
“所以，李白真的可能会来江夏，登黄鹤楼？”
“可能性极大！”李沛然眼中闪烁着兴奋的光芒，“我们必须尽快确认这个消息，并想办法在他到来时接近他。只是……”他眉头又皱了起来，“眼下这崔明远的赌约，牵扯了我们太多精力。”
“事有轻重缓急，”许湘云冷静分析，“赌约必须赢，否则一切休提。赢了，我们才能在江夏站稳脚跟，才能安心等待李白。至于孟焘的线索，我们可以一边准备赌约，一边通过张翁和其他渠道小心查证。”
李沛然点头赞同。两人开始仔细规划未来三天的行动。李沛然需要闭门“备战”，回忆筛选合适的诗词，并了解流觞园文会可能的主题和评判标准。许湘云则打算利用这段时间，一方面继续用美食巩固与张翁及茶楼熟客的关系，暗中打听孟焘其人和李白消息，另一方面，也要防备崔明远在赌约前耍弄其他阴招。
夜色渐深，江夏城华灯初上，长江的潮声隐隐传来。小小的房间内，一对来自未来的恋人，为了生存，也为了那缥缈而辉煌的目标，紧张地筹划着。
孟焘的线索是真是假，尚需验证；三日后流觞园的对决，吉凶未卜；而那魂牵梦绕的诗仙李白，究竟何时才会踏着盛唐的烟波，出现在这江夏古城，登上那千古名楼？
所有的答案，都隐藏在即将到来的风波与未知的旅程之中。