第44章：诗会风云与意外之机
许湘云将最后一勺色泽红亮、香气扑鼻的“湘云秘制腊鱼焖藕”盛入陶碗，热气混着腊货特有的咸香与莲藕的清甜蒸腾而上，引得一旁帮工的小伙计不住地吞咽口水。
“湘云姐，你这手艺真是绝了！张老板说，自从你来了后，咱这‘临江茶楼’都快成酒楼了，好些客人就是冲着你这口菜来的！”小伙计眼巴巴地看着，由衷赞道。
许湘云用布巾擦了擦额角的细汗，露出一丝疲惫却满足的笑意。穿越来此已有些时日，从最初的惶恐无措，到如今能凭着一手改良版的湘菜、鄂菜在江夏城勉强立足，其中的艰辛不足为外人道。货币不通，语言有异，寻找一个安身之所更是难上加难。幸好，这间临江茶楼的老板张翁为人厚道，见她一个女子流落异乡，厨艺又确实新奇可口，便留她在后厨帮工，算是给了她和李沛然一个暂时的落脚点。
想到李沛然，许湘云抬眼望向茶楼前堂方向。此刻，前堂人声鼎沸，一场由本地士子组织的诗会正在那里举行。李沛然，她的男友，一位现代的历史文学爱好者，正试图融入那个圈子，以期打探到他们此行最重要的目标——“诗仙”李白的消息。
来到这开元盛世的江夏，寻觅李白踪迹，如同大海捞针。他们像无头苍蝇般碰壁多次，甚至闹出过误将一位喜好附庸风雅的富商错认为李白追随者的笑话。直到通过茶楼老板张翁，才算真正开始了解江夏的文士圈子，得知此类诗会往往是信息交汇之所。
“沛然他……应该能应付吧？”许湘云心中微感忐忑。李沛然腹中虽有远超这个时代的诗词鉴赏知识，但贸然闯入一个完全陌生的文人集会，风险与机遇并存。
就在这时，前堂传来的喧哗声似乎陡然拔高了一个调门，隐隐夹杂着一些质疑与起哄的声音。许湘云的心猛地一紧。
茶楼前堂，原本雅致随性的气氛变得有些微妙。
李沛然站在人群中央，一身半旧的青衫洗得发白，与周围不少锦衣华服的士子相比，显得有些寒酸。但他腰背挺得笔直，脸上带着一种混合着谦逊与自信的从容。方才，诗会行至酣处，众人以“江夏秋色”为题赋诗，几轮下来，虽不乏工整之作，却总觉少了些惊才绝艳之句。
主持诗会的是一位名叫郑文彦的年轻士子，家境殷实，颇有才名，算是此地文人圈的一个小核心。他见李沛然这个新面孔一直静默旁观，便出言邀他品评一番刚才的诗作，本意或是客气，或是想试试这陌生人的深浅。
李沛然推辞不过，便依言点评了几句。他措辞谨慎，只从意境、用典稍作阐发，点到即止。起初，众人见他言辞不俗，倒也生出几分兴趣。然而，当郑文彦亲自将自己刚作的一首五言律诗拿给李沛然，笑问“李兄以为此作如何，可能入流？”时，场中气氛开始变了。
那确是一首好诗，对仗工整，辞藻清丽，描绘江夏秋景如在目前。郑文彦嘴角含笑，眼中不乏自得，周围也已响起一片奉承之声。
李沛然细细读了一遍，沉吟片刻。他知道，这是个关口。一味吹捧，只会被人看轻，于打探消息无益；若直言不足，又恐得罪地头蛇。他想起历史上李白诗歌那磅礴的气象与浪漫不羁的精神，再看眼前这首精雕细琢却略显格局不够开阔的诗作，心中有了计较。
他抬起头，迎上郑文彦探究的目光，拱手道：“郑兄此诗，字字珠玑，写尽江夏秋日之明丽，佩服。只是……”他略微停顿，感受到四周瞬间安静下来的注视，缓缓道，“只是晚辈私以为，秋气萧森，亦有其雄浑阔大之处。譬如这长江秋色，不仅是岸边的丹枫白苇，更是那‘无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来’的苍茫。若能在诗中融入此等气象，或更显境界。”
他引用的虽是后世杜甫的名句，但此时杜甫声名未显，在此地无人听过。此言一出，众人皆是一惊。“无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来……”有人低声咀嚼着这十四个字，只觉一股浩荡苍凉之气扑面而来，与自己平日里吟风弄月的词句相比，高下立判。
郑文彦脸上的笑容僵住了。他自然听得出这两句诗的不凡，自己那首精心之作，在这等气象面前，顿时显得小家子气。他心中又是震惊，又是羞恼。震惊于此人随口所言，竟有如此境界；羞恼于自己竟在众人面前被一个来历不明的外乡人比了下去。
“好！好一个‘无边落木萧萧下’！”一个苍老的声音打破寂静，却是坐在角落一直闭目养神的茶楼老板张翁，他不知何时睁开了眼，眼中精光闪动，抚掌赞叹，“李小哥此评，切中肯綮，此二句，有盛唐气象！”
张翁在本地文人中颇有声望，他这一开口，等于肯定了李沛然的眼光与“随口”所言的“诗句”。众人回过神来，再看李沛然的目光，已带上了明显的惊异与探究。有几个原本对郑文彦马首是瞻的人，脸色也变得微妙起来。
郑文彦深吸一口气，强压下心中的不快，勉强笑道：“李兄果然见识非凡，随口一句，便令我等汗颜。却不知李兄可有全篇，也好让我等学习瞻仰？”他将“随口一句”咬得稍重，暗示这或许只是李沛然偶得的残句。
李沛然心中暗叹，知道这梁子算是结下了。他面上不动声色，歉然道：“郑兄谬赞，晚辈只是偶有所感，信口胡诌，并无全篇。方才妄评，实是班门弄斧，还望郑兄与诸位海涵。”他态度放得极低，给足了郑文彦台阶。
然而，郑文彦心中芥蒂已生，只是冷哼了一声，不再多言。诗会的气氛顿时冷了下来。一些人围到李沛然身边，好奇地询问他的来历，对他刚才的“惊人之语”议论纷纷。李沛然小心应对，既不透露过多底细，也适时展现出对诗词的独到见解，渐渐吸引了几个真心爱诗之人的好感。
就在这略显尴尬又暗流涌动的时刻，一个坐在窗边，一直未曾开口、衣着普通甚至有些落魄的中年文士，忽然站起身，端着酒杯走到李沛然面前。
“李兄，”那文士声音有些沙哑，眼神却清亮有神，“适才闻兄高论，深得诗家三昧。在下孟焘，敬你一杯。”说罢，也不等李沛然回应，便自顾自饮尽杯中酒。
李沛然连忙举杯还礼：“孟兄客气。”
孟焘抹了抹嘴角的酒渍，凑近一步，压低声音，带着一丝神秘的笑意问道：“观李兄风采，非是池中之物，来这江夏，想必不只是为了游历或谋生吧？莫非……也是为了寻人？”
李沛然心中猛地一跳，面上却竭力保持平静，也压低声音反问：“哦？孟兄何出此言？”
孟焘嘿嘿一笑，眼中闪过一丝了然：“近来江夏城内，如李兄这般打听‘谪仙’行踪的外来文人，可不止一两位。”
李沛然的呼吸几乎停滞。谪仙！这是时人对李白的一种赞誉性称呼！
他强压住激动，尽量用平稳的语调问道：“孟兄似乎知道些什么？”
孟焘看了看四周，声音压得更低，如同耳语：“某半月前，曾在襄阳一带游历，偶遇一友，其言曾在汉水之畔，见一白衣士子，纵酒狂歌，诗才惊世，自称‘青莲居士’……听其形容，甚似那位。据说，其人似有顺江东下，览胜荆楚之意……”
青莲居士！李白的号！
李沛然只觉得一股热血直冲头顶，心跳如擂鼓。踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！难道真的在这意外的诗会冲突后，迎来了转机？
他正要详细追问，孟焘却摆了摆手，重新直起身子，恢复了之前那副落拓不羁的样子，朗声道：“某只是随口一提，李兄不必在意。今日得闻高论，幸甚！他日有缘再会！”说罢，竟不再多言，对着李沛然意味深长地笑了笑，转身便摇摇晃晃地离开了茶楼，留下李沛然站在原地，心潮澎湃，又满腹疑云。
这孟焘是何人？他的话有几分可信？他是真心提供线索，还是别有目的？
“沛然。”许湘云不知何时已来到前堂，悄悄拉了他的衣袖一下，眼中带着询问与担忧。她显然也注意到了刚才不寻常的一幕。
李沛然回过神，看着许湘云，深吸一口气，低声道：“湘云，我们可能有线索了，关于……李白！”
许湘云眼睛顿时睁大。
然而，还没等他们细说，茶楼门口忽然传来一阵喧哗。只见以那个曾在集市上有过冲突的纨绔子弟崔明远为首的几人，晃晃悠悠地走了进来。崔明远一眼就看到了站在场中的李沛然和许湘云，脸上顿时露出一丝不怀好意的冷笑。
“哟，这不是那位‘见识非凡’的李兄吗？怎么，在这小小的诗会上出了风头，就真当自己是个人物了？”崔明远阴阳怪气地说道，目光扫过李沛然，又在许湘云身上停留片刻，带着令人不适的审视。
刚刚因孟焘之言而升起的希望，瞬间被这突如其来的麻烦冲淡。李沛然将许湘云稍稍护在身后，心沉了下去。看来，郑文彦那边的芥蒂未消，这崔明远又主动寻衅，他们在江夏的“寻仙之途”，注定不会平坦。
孟焘提供的线索是真是假？崔明远此时出现，是巧合还是有意？寻找李白的希望似乎就在眼前，可眼前的麻烦却也迫在眉睫。李沛然握紧了许湘云的手，脑中飞速思考着应对之策。
茶楼内，刚刚缓和一些的气氛，再次变得紧张起来。
崔明远摇着一把绘着拙劣春宫图的折扇，大摇大摆地走到李沛然和许湘云面前，他身后跟着的两个健仆，也抱着胳膊，一脸凶相地堵住了去路。原本一些还想与李沛然结交的士子，见到这阵仗，纷纷避让开来，显然不愿招惹崔明远这个江夏城里有名的麻烦人物。