接下来的日子，夫妻俩就在出租屋里等着，每天都把小军的小棉被抱在怀里，想象着孩子回来的场景。可一天过去了，两天过去了，对方的电话再也打不通了。他们意识到自己又被骗了，跑到派出所报案，民警告诉他们，那张照片是用电脑合成的，在当时，这种骗术已经不算新鲜了。
“我的孩子……”王艳华当场就晕了过去。醒来后，她不吃不喝，躺在床上一动不动，嘴里反复念叨着“小军”。张东华坐在床边，紧紧握着她的手，泪水无声地滑落。他知道，妻子的心，又一次被摔碎了。
这样的打击，在寻子的二十年里，发生过无数次。有骗子利用他们的急切心情骗钱，有好心人提供错误的线索让他们空欢喜一场，还有人劝他们“认命吧，孩子找不回来了”。可他们从来没有放弃过。
2005年冬天，一个在青岛打工的老乡给他们打电话，说在当地的一个菜市场，看到一个抱养的孩子，跟小军的年龄差不多，眉眼也很像。张东华和王艳华一听，立刻揣着仅有的几百块钱，买了去青岛的火车票。那时候没有高铁，绿皮火车要走两天两夜，他们买不起卧铺，就挤在硬座上，怀里抱着小军的照片和小棉被。
火车上挤满了人，空气里混杂着泡面味、汗味和脚臭味。王艳华把照片揣在怀里，用体温捂着，生怕被人碰坏。张东华则靠着窗户，一夜没合眼，看着窗外飞逝的风景，心里既期待又忐忑。饿了，他们就啃干馒头；渴了，就喝火车上的凉水。两天两夜下来，他们的腿都肿了，嘴唇也裂出了血口子。
到了青岛，他们按照老乡给的地址，找到了那个菜市场。寒风刺骨，王艳华裹紧了身上的旧棉袄，一边发抖一边打听。终于，在一个卖白菜的摊位前，看到了那个孩子。孩子穿着一件单薄的棉袄，正帮着摊主择菜，小脸冻得通红。
“小军？”王艳华试探着喊了一声。孩子抬起头，茫然地看着她。张东华冲过去，抓住孩子的手，仔细打量着他的眉眼。可看了半天，他还是摇了摇头，孩子的耳后没有小军特有的那颗小痣。
“对不起，我们认错人了。”张东华的声音带着失落，松开了孩子的手。夫妻俩失魂落魄地走出菜市场，青岛的雪下了起来，雪花落在他们的头发上、肩膀上，很快就积了一层。他们身上的钱已经花光了，连回去的火车票都买不起。
就在他们走投无路的时候，一个卖烤红薯的老大爷看出了他们的难处。“你们是不是遇到啥困难了？”老大爷问道。张东华把事情的经过说了一遍，老大爷叹了口气，从怀里掏出一个布包，里面是他攒了很久的退休工资。“拿着吧，买张火车票回家，孩子总会找到的。”老大爷说，还塞给他们两个热乎乎的烤红薯。
红薯的热气暖着手心，也暖着夫妻俩的心。王艳华接过钱，泪水又流了下来：“大爷，谢谢您，我们以后一定还您。”老大爷摆了摆手：“不用还，只要你们能找到孩子，比啥都强。”
在寻子的路上，他们遇到过很多这样的好心人。有给他们免费提供住宿的旅店老板，有帮他们打印寻人启事的打印店店员，还有陪他们一起在街头寻找的志愿者。这些温暖，像黑暗中的微光，支撑着他们一步步走下去。
可有时候，绝望也会像潮水一样将他们淹没。有一次，他们听说邻村有个“大仙”很灵，能算出孩子的下落，就借了六千块钱，千里迢迢赶了过去。“大仙”穿着道袍，装神弄鬼地跳了一阵，说只要给六千块钱“香火钱”，就能做法让孩子第二天出现在家门口。夫妻俩明明知道可能是骗局，却还是抱着最后一丝希望，把钱给了他。
结果可想而知，第二天家门口空空如也。亲戚们都劝他们：“别找了，再生一个吧，日子还得过下去。”张东华和王艳华沉默了很久，最终还是点了点头。2008年，他们的女儿出生了，2010年，儿子也出生了。有了新的孩子，家里的气氛终于好了一些，可小军的位置，在他们心里从来没有被取代过。
王艳华给小女儿取名叫“念军”，希望她能记住这个从未谋面的哥哥。每次给念军喂奶的时候，她总会想起小军小时候的样子；每次给小儿子买玩具的时候，她总会多买一份，藏在衣柜的最底层，想着等小军回来的时候给他。张东华则把小军的照片放在钱包里，不管走到哪里，都带在身边。他经常对着照片自言自语：“小军，爸爸对不起你，爸爸一定会找到你。”
夫妻俩没有因为新的孩子而放弃寻找。他们依然会定期去派出所更新信息，依然会在网上发布寻子启事，依然会在全国各地奔波。只是这一次，他们带上了念军和小儿子，让他们也参与到寻亲的队伍中。孩子们虽然小，却很懂事，每次看到寻人启事，都会指着上面的照片说：“这是哥哥，我们要找到哥哥。”
而另一边，侦办此案的民警也从来没有放弃过。当年的办案民警换了一茬又一茬，但张小军的案子始终被放在档案柜的最显眼处。周显海的照片被存入了全国人口信息数据库，每年都会进行比对。随着科技的发展，DNA技术越来越成熟，警方采集了张东华和王艳华的血样，录入了全国打拐DNA数据库，希望能通过基因比对找到小军。
时间一晃，到了2018年。这一年，深圳市公安局坪山分局打拐办的民警在进行数据库比对时，突然发现一条重要线索：新疆乌鲁木齐市的一名男子，与周显海的身份信息高度吻合。这个消息像一剂强心针，让所有参与办案的民警都兴奋起来。
“立刻出发，去新疆！”打拐办主任拍板决定，带着三名民警组成抓捕组，连夜赶往乌鲁木齐。从深圳到乌鲁木齐，飞机要飞六个多小时，跨越了大半个中国。到达乌鲁木齐时，当地正下着大雨，气温只有十几度，与深圳的炎热形成了鲜明的对比。
在当地警方的协助下，抓捕组很快锁定了嫌疑人的位置，一家位于老城区的棋牌室。民警们穿着便衣，伪装成打牌的客人，走进了棋牌室。棋牌室里烟雾缭绕，嘈杂声此起彼伏。一个穿着黑色夹克的中年男子正坐在牌桌前，叼着烟，手里拿着牌，眼神浑浊。
“周显海？”民警慢慢走了过去，亮出了证件。中年男子的身体猛地一僵，手里的牌掉在了地上。他抬起头，脸上的表情从错愕变成了慌乱，最后低下了头：“我认栽。”
2018年5月26日，周显海在乌鲁木齐被成功抓获。在审讯室里，面对民警的讯问，他很快就交代了当年的犯罪事实。原来，当年拐卖小军的主谋并不是他，而是他的叔叔周俊。
1999年，周显海和几个亲戚从四川老家来到深圳打工，因为好吃懒做，很快就丢了工作，手头拮据。他去找叔叔周俊借钱，可周俊也穷得叮当响。“不如我们去拐个孩子吧，卖了能挣不少钱。”周俊提议道。周显海一开始还有些犹豫，可在金钱的诱惑下，最终还是点了点头。
他们很快就盯上了小军。周显海因为住在同一栋楼，知道王艳华信任他，于是就制定了一个周密的计划：让周显海的朋友杨文平假扮租客，以租房为由把王艳华引开；周显海负责抱着孩子溜走；另一个朋友唐威则在巷口准备好摩托车，负责接应。
“那个行李包是我捡的。”杨文平后来交代说，“我在垃圾堆里找了个破旧的旅行包，里面装了几块石头，这样看起来才像个外来务工的。我故意挑三拣四，就是为了给周显海争取时间。等孩子被抱走了，我就趁乱溜走了。”
根据周显海的交代，民警很快就锁定了其他三名嫌疑人的位置。周俊藏在四川老家的一个小山村，杨文平在广东惠州打工，唐威则在湖南长沙做小生意。抓捕组兵分三路，分别赶赴四川、广东、湖南，将三名嫌疑人全部抓获归案。
“我们把孩子卖到惠州了。”周显海交代说，“拐到孩子之后，我们就坐摩托车去了惠州惠东，通过中间人邱银敏，以一万块钱的价格卖了出去。邱银敏和杨文平的表姐张淑琴各分了一千块，剩下的八千块我们四个人平分了。”
民警根据周显海提供的线索，很快就找到了中间人邱银敏。让人庆幸的是，邱银敏这二十年来一直没有搬家，民警在她的家里将她抓获。杨文平也回忆起了当年收养孩子的大致位置，可当民警带着他赶到惠东时，却发现那里早已物是人非。
“就是这里，当年是一排老房子。”杨文平指着一片防洪堤坝说。原来，这二十年来，惠东发展迅速，当年的老房子早就被拆了，改成了防洪堤坝。民警没有放弃，在堤坝附近的居民区展开了逐户排查，可查了一个多月，还是没有任何线索。
人贩子都抓到了，可孩子却还是没有找到。张东华和王艳华得知消息后，既兴奋又失落。兴奋的是，伤害他们的凶手终于落网了；失落的是，他们的小军依然杳无音信。“小军，你到底在哪啊？”王艳华对着小棉被喃喃自语，泪水又一次打湿了被面。
就在所有人都以为线索又要中断的时候，转机出现了。2019年7月，深圳市公安局打拐办的民警在进行DNA数据库比对时，发现深圳一名叫肖毅的二十岁小伙子，与张东华夫妇的DNA高度匹配。
“找到了！我们找到小军了！”民警第一时间给张东华夫妇打了电话。张东华正在工地干活，接到电话后，手里的铁锹“哐当”一声掉在了地上。他愣了半天，才反应过来，对着电话大喊：“真的吗？警官，你说的是真的吗？”
当肖毅出现在认亲室门口时，张东华和王艳华的目光瞬间就被他吸引住了。小伙子身高一米八，穿着干净的白衬衫，浓眉大眼，嘴角微微上扬，那眉眼间的神态，和张东华年轻时一模一样。
“小军……”王艳华颤抖着伸出手，想要触摸他的脸，却又不敢。肖毅站在原地，有些茫然，又有些激动。他从小就知道自己是抱养的，可养父母从来没有告诉他身世的细节。当民警找到他，告诉他亲生父母一直在寻找他时，他的心里五味杂陈。
张东华从口袋里掏出那张泛黄的照片，递到肖毅面前：“孩子，你看，这是你五个月大的时候，你妈妈给你缝的小棉被。”肖毅接过照片，看着上面那个粉雕玉琢的婴儿，又看了看眼前的中年夫妻，泪水终于流了下来。
通过肖毅的养父母，张东华夫妇终于了解到了小军被拐后的经历。当年，小军被卖到了惠东一户人家，那户人家养了他四年，因为家里条件困难，就把他送给了肖毅的养父母。肖毅的养父母没有孩子，把他当成亲生儿子一样疼爱，供他读书，教他做人。“我的养父母对我很好，他们给了我一个完整的家。”肖毅说，“我很感激他们。”
认亲之后，张东华夫妇和肖毅的养父母见了面。两家人坐在一起，没有想象中的矛盾和冲突，反而聊得很融洽。“孩子是你们的，也是我们的。”肖毅的养父说，“他想在哪住，就在哪住，我们都支持他。”
最终，肖毅选择继续和养父母生活在一起，但他也没有疏远亲生父母。他把张东华夫妇的联系方式存进了手机，每周都会给他们打电话，汇报自己的生活和工作。过年过节的时候，他会带着养父母去看望亲生父母，两家人一起吃团圆饭。张东华夫妇也会经常去深圳看望肖毅，给她带老家的土特产，弥补这二十年来的亏欠。
2020年3月4日，深圳市坪山区人民法院对该案作出了一审判决。法庭上，张东华夫妇坐在原告席上，看着站在被告席上的周显海等人，眼神平静而坚定。
法院判决如下：周显海犯拐卖儿童罪，判处有期徒刑八年，并处罚金人民币二万元；周俊犯拐卖儿童罪，判处有期徒刑十二年，并处罚金人民币二万元；唐威犯拐卖儿童罪，判处有期徒刑十二年，并处罚金人民币二万元；杨文平犯拐卖儿童罪，判处有期徒刑十年二个月，并处罚金人民币二万元；张淑琴犯拐卖儿童罪，判处有期徒刑二年二个月，并处罚金人民币一万元；邱银敏犯拐卖儿童罪，判处有期徒刑四年二个月，并处罚金人民币一万元。
听到判决结果的那一刻，王艳华终于忍不住哭了出来，这一次，是释然的泪水。她紧紧握着张东华的手，又看了看身边的肖毅。二十年的寻亲路，跨越了山河，历经了艰辛，终于在这一刻，画上了一个圆满的句号。