“正确！就是这个词！”威廉用力拍了一下大腿，“在这个世界上，只有强者定义的正确才是正确。英国人老了，他们守着那点家底，只会对别人指手画脚。而我们，亚瑟，我们是新兴的力量。德国和澳大拉西亚，我们都是后来者。我们应该……互相理解。”
这是一种赤裸裸的拉拢。威廉二世不懂什么叫含蓄。
“我很期待这种理解，陛下。”亚瑟微笑着回应，但没有接下那个结盟的话茬，“尤其是在工业和技术领域。我对克虏伯的钢和蔡司的玻璃，仰慕已久。”
“你会得到的！”威廉大手一挥，“只要你是我的朋友，德国的大门向你敞开。克虏伯？没问题！西门子？拿去！”
车队在警笛声中呼啸而过，将汉堡的喧嚣甩在身后，直奔基尔军港。
……
基尔军港。
这里是德国海军的圣地。
当亚瑟站在检阅台上时，他不得不承认，威廉二世确实有狂傲的资本。
二十艘战列舰在海湾里排成两列长队。每一艘都保养得如同工艺品，水兵们站在帆桁上，高呼“万岁”。
这与地中海舰队那种萧瑟的暮气截然不同。这是一支渴望战争、渴望证明自己的舰队。
“怎么样？”威廉站在亚瑟身边，眼神里充满了期待，像个展示新玩具的孩子。
“令人敬畏，陛下。”亚瑟实话实说，“纪律严明，士气高昂。”
“比英国人如何？”威廉追问。
“英国人有传统。”亚瑟斟酌着词句，“而您有锐气。在海上，锐气有时候比传统更致命。”
威廉大笑起来，笑得连胡子都在颤抖。
“锐气！说得好！这就是我要的评价！”
检阅结束后，亚瑟回到了安排给他的行宫——基尔的一座普鲁士风格城堡。
冯·贝克已经在书房等候。
“殿下，皇帝很高兴。”冯·贝克低声说，“他刚刚下令，取消了原本对我们代表团参观克虏伯工厂的所有限制。甚至连埃森的420毫米攻城炮车间，也允许您去看一眼。”
“他不是高兴，他是虚荣。”亚瑟解开领扣，走到窗前，看着远处港口里的灯火，“他太想得到别人的承认了，尤其是来自英国亲戚的承认。只要我夸他两句，他恨不得把皇冠上的宝石都抠下来给我看。”
“不过，这也是我们的机会。”
亚瑟转过身，从公文包里拿出一份清单。
“通知施泰纳的团队，明天就把这张单子递给克虏伯和西门子。”
“我们要买什么？”冯·贝克扫了一眼，倒吸一口凉气。
清单上列着的不是大炮，也不是装甲板。
——吨级水压机全套设计图及核心液压泵。 ——蔡司3米、6米及9米基线光学测距仪专利授权。 ——哈伯法合成氨工艺（用于制造炸药和化肥）。 ——大型柴油机潜艇耐压壳体焊接技术。
“这些是工业的骨髓。”亚瑟的手指敲击着桌面，“有了水压机，我们就能自己锻造大口径火炮的身管和主轴；有了合成氨，一旦海路被切断，我们就不会缺炸药；有了光学和焊接技术，我们的潜艇就能看得更远，潜得更深。”
“英国人只肯给我成品，或者过时的图纸。但威廉……他会给我制造这些东西的母机。”
“可是，殿下，”冯·贝克有些担忧，“如果我们拿了这么多，却不肯……在政治上表态？”
“威廉会想要回报的。”
“我会给他回报。”亚瑟笑了一下，“一个他无法拒绝的回报。”
“什么？”
“一个希望。”亚瑟看着窗外的夜色，“让他以为，只要再加把劲，澳大拉西亚就会成为他在太平洋的一把尖刀，刺向英国人的后背。”
“这种希望，比任何盟约都让他上瘾。”
……
次日，皇家列车。
这列火车正载着亚瑟和威廉二世，从基尔驶向柏林。
车厢里，威廉并没有像往常那样高谈阔论。他命令侍从清场，然后从公文包里拿出了一张巨大的、标注着密密麻麻红线和蓝线的太平洋战略地图，重重地拍在桌子上。
“看看这个，亚瑟。”威廉的声音低沉，但充满了愤怒。
亚瑟低头看去。地图上，从日本列岛到台湾，再到新加坡，一条蓝色的粗线将亚洲沿海封锁得严严实实。那是英国和日本的海军势力范围。
“英日同盟。”威廉指着那条蓝线，手指在颤抖，“这是耻辱！是背叛！伦敦的那帮短视的杂货店主，为了遏制伟大的德意志，竟然不惜把白人的文明出卖给那些异教徒！”
威廉猛地抬头，盯着亚瑟：“你知道这意味着什么吗？他们在武装亚洲人！他们在教那些猴子怎么造战列舰，怎么打败欧洲人！”
“而你的澳洲，”威廉的手指重重地点在地图南端的澳洲大陆上，“就在这条恶龙的嘴边。”
“英国人靠不住了，表弟。他们为了保住欧洲，已经把你卖给了日本人。”
亚瑟看着地图，沉默了片刻。他知道威廉是在挑拨，但这番话里确实藏着几分真相。
“我完全同意您，陛下。”亚瑟抬起头，神情严肃，“他们的野心，确实不止于朝鲜半岛。”
“哈！我就知道！”威廉兴奋地站了起来，“我们必须联手！德国在青岛有舰队，你们在悉尼有要塞。我们要在太平洋上筑起一道真正的、属于白人的防线！”
“这正是我想谈的。”亚瑟顺势切入，“陛下，要对付日本，我们需要更坚固的盾牌。克虏伯公司对于向我们出口表面硬化装甲钢的配方，还有些犹豫？”
“犹豫？谁敢犹豫？”威廉瞪大了眼睛，“克虏伯那个老家伙如果是犹豫，我就去踢他的屁股！面对黄祸的威胁，任何保留都是犯罪！”
他转头对侍从官吼道：“记下来！澳大拉西亚是帝国的战略屏障！在技术转让上，给予他们‘全天候盟友待遇’！告诉克虏伯，把装甲钢配方给他们！我要让日本人的炮弹在澳洲的船体上像鸡蛋一样碎掉！”
亚瑟端起酒杯，掩饰住嘴角的笑意。
“陛下英明。”
列车穿过易北河平原，向着柏林疾驰。
而在终点站波茨坦，一场更为精致的围猎正在等待着亚瑟。
威廉二世不仅准备了技术，还准备了他最珍爱的女儿——维多利亚·路易丝公主。他要把这个“南方表弟”，彻底变成他的“南方女婿”。
亚瑟看着窗外飞逝的德国田野，心中盘算着下一局的棋路。
技术他要了。工厂他要了。
至于公主……
那将是另一场关于魅力与冷酷的博弈。