柏林西南，波茨坦。
新宫那宏伟的巴洛克式穹顶下，普鲁士近卫团的士兵们正迈着正步穿过广场。他们的皮靴撞击着石板路，发出轰响，那是德意志帝国心脏跳动的声音。
亚瑟站在露台上，手里拿着一杯雷司令白葡萄酒。
站在他身边的，是这个帝国的主人，威廉二世。皇帝今天并没有穿那些挂满勋章的礼服，而是换上了一身猎装。他的心情看起来好极了，那只完好的右手正指着下方的方阵，向他的客人炫耀。
“看，亚瑟。”威廉的声音里透着一股骄傲，“这就是我的士兵们。每一个都超过六英尺。当他们发起冲锋时，就算是拿破仑也会在坟墓里发抖。”
“这是欧洲最锋利的刺刀，陛下。”亚瑟顺着他的话说道，语气平静，“任何理智的政治家，在此时此刻，都会重新评估与德国为敌的代价。”
这句话像熨斗一样熨平了威廉心中所有的褶皱。他转过身，那双灰蓝色的眼睛盯着亚瑟，目光灼灼。
“理智？哈！”威廉冷笑一声，那是对海峡对岸那个舅舅的蔑视，“伦敦那些人没有理智，只有嫉妒。他们嫉妒德国的钢产量，嫉妒我的舰队。”
威廉挥退了侍从，压低了声音，终于切入了正题。
“亚瑟，我在基尔给你看了我的舰队。在埃森，我让克虏伯向你敞开了大门。现在，我想让你看点更私人的东西。”
“更私人的？”
“跟我来。”
皇帝带着亚瑟穿过长廊，来到皇家花园的一处开阔草坪。
那里没有士兵，只有几位穿着长裙的贵族少女正在玩槌球。
其中一位少女格外引人注目。她看起来只有十五六岁，穿着一身骑马装，并没有像其他人那样矜持地挥杆，而是正大笑着骑在一匹小矮马上，指挥着一只猎犬追逐皮球。
她有着一头金发，眼神明亮而野性。
“维多利亚·路易丝。”威廉看着那个女孩，眼神中罕见地流露出一丝父亲的温情，但随即被政治家的冷酷所掩盖，“我唯一的女儿。也是普鲁士最珍贵的宝石。”
少女看到了皇帝，立刻策马跑了过来。她在亚瑟面前勒住缰绳，动作利落得像个轻骑兵。
“爸爸！”她跳下马，甚至没有拍打裙摆上的草屑，然后转头看向亚瑟，眼神中充满了好奇，“听说您在海德公园把伦敦的警察骂了一顿？为了那些女权主义者？”
“路易丝！不得无礼！”威廉呵斥道，但语气里并没有真正的怒意。
“没关系，陛下。”亚瑟微笑着，向公主行了一个标准的吻手礼，“传闻总是夸大的，公主殿下。我只是签了个名。但在波茨坦见到一位如此优秀的骑手，确实比在伦敦见到那些只会尖叫的示威者要愉快得多。”
公主的脸红了一下，但很快昂起了头：“我想听听那个故事。或者是关于您在旧金山救人的故事。这里的人太无聊了，他们只谈论大炮和制服。”
威廉二世给了亚瑟一个意味深长的眼神，然后恰到好处地被人叫走了，留下了这两个年轻人。
亚瑟看着眼前这位普鲁士公主。她年轻、充满活力，背后站着欧洲最强大的陆军。如果娶了她，澳大拉西亚将瞬间获得德国的全方位盟友地位，所有的技术封锁将不复存在。
“您在想什么，殿下？”路易丝公主突然问道，她的直觉敏锐，“您的眼神像是在评估一匹马，或者一门炮。”
亚瑟愣了一下，随即笑了。他喜欢这种聪明人。
“我在想，公主殿下。”亚瑟坦诚地回答，“如果有一天，德意志和不列颠拔刀相向，作为一位嫁到南方的普鲁士王后，她该如何自处？”
路易丝的笑容收敛了。她虽然年幼，但生在帝王家，她懂政治。
“她会站在丈夫一边。”少女的声音异常坚定，“因为霍亨索伦的女人，从不回头。”
亚瑟看着她，心中生出一丝敬意。但他不需要一位不回头的王后，他需要一位能左右逢源的王后。
“这是一个令人敬佩的答案。”亚瑟轻声说道，“但现在的世界，需要的不仅仅是剑，还有盾。公主，您的光芒太耀眼了，南方的天空容不下两个太阳。”
但他并没有把路堵死。在接下来的散步中，他巧妙地将话题引向了文化交流和对德国工业的赞美，给这位少女留下了极好的印象，也给远处的皇帝留下了一个还需要时间考虑的假象。
……
同一时间，埃森，克虏伯总部。
当亚瑟在花园里用言语周旋时，埃里希·冯·贝克正在用钢笔进行真正的掠夺。
会议室里烟雾缭绕。古斯塔夫·克虏伯看着面前这份厚厚的采购清单，眉头紧锁。