“我们不会捐赠。我们的税收，必须花在我们自己的防务上。我们的人民不会同意把钱扔进北海。”
费舍尔的眼神变得危险起来，像是一头被激怒的狮子：“那么，皇家海军可能无法保证在远东和南太平洋的巡逻力度。如果日本人或者德国人……”
“那正是我想说的。”亚瑟打断了他，从怀里掏出了一份早已准备好的文件，“分区分守。”
他将文件推到费舍尔面前。
“我们不需要皇家海军保卫悉尼。我们自己来。”
“未来的十年，皇家海军的主力将不得不被束缚在北海，死死盯着德国公海舰队。你们在苏伊士以东的力量将不可避免地空虚。这我知道，您也知道。”
“澳大拉西亚海军，愿意填补这个真空。”
“我们将负责整个南太平洋和东印度洋的巡逻任务。我们将建立一支由战列巡洋舰领衔的快速舰队，足以压制该区域内任何德国分舰队，并监视日本。”
“这意味着，您可以把远东舰队的主力，全部调回北海。我们替您看守后门。这对您来说，每年至少节省两百万英镑的维持费，并且多了五艘可以调动的主力舰。”
费舍尔拿着文件的手停住了。这是一个巨大的诱惑。他正愁兵力不足，如果澳洲人真的能顶住东方，他就能在北海集中绝对优势，对德国形成压倒性的威慑。
“条件呢？”费舍尔问。他知道，在这个世界上，没有免费的午餐。
“技术。”亚瑟指了指头顶，那是舰桥指挥塔的方向，“我要这艘船的大脑。”
“德雷尔火控台。”
“以及皇家海军下一代13.5英寸舰炮的预研数据。”
费舍尔差点跳起来：“那是绝密！德雷尔火控台是我们射击精度的保证！它是世界上第一台机械计算机，能自动计算目标航速、风偏和地球自转的影响！绝对不能出口！”
“即便对盟友也不行？”亚瑟反问，“如果我们造出来的船打不准，那怎么帮您看守后门？如果我们的船因为火控落后被德国人击沉了，那您可以自己派船去守太平洋。”
亚瑟身体前倾，压低了声音。
“而且，勋爵，我已经和德国的蔡司公司谈过了。他们的光学测距仪也很不错。如果您不给，我只能去用德国货了。您希望看到一艘装备着德国眼睛、德国大脑的英联邦战舰，在太平洋上巡逻吗？”
费舍尔死死地盯着亚瑟，仿佛要看穿这个年轻人的灵魂。他看到了一双冷静、坚定、毫无畏惧的蓝眼睛。
许久，他长叹了一口气。
“你是个强盗，亚瑟。”费舍尔苦笑道，“比德雷克还要贪婪的强盗。”
“但我喜欢强盗。因为只有强盗才能在海上生存。那些只会背教条的绅士，救不了帝国。”
“成交。”费舍尔伸出那只布满老茧的大手，“火控台可以给，但只能是MK I型，最新的MK III型还在测试。13.5英寸炮的数据……我可以给你一部分膛压参数和药室容积。作为交换，我要你们新建造的结构图。”
“合作愉快，勋爵。”亚瑟握住了他的手。
……
悉尼，科克图岛船厂，技工夜校。
当亚瑟在朴茨茅斯敲定这笔交易的同时，在地球另一端的悉尼，一场关于接收的准备工作正在进行。
这里是船厂的技工夜校。此时已是深夜，海风呼啸，但教室里依然灯火通明。
数百名年轻的澳大利亚工人，正趴在简陋的木桌上，死记硬背着复杂的数学公式和机械原理。他们大多只有二十岁出头。
站在讲台上的，是皇家理工大学的教授和几名从德国重金聘请来的工程师。黑板上画满了复杂的齿轮传动图和弹道曲线。
“听着！”教授用教鞭用力敲着黑板，粉笔灰在灯光下飞舞，“来自英国的最精密的火控仪器就要到了。那东西比钟表还要复杂，错一个齿轮，炮弹就会偏离几公里！”
“我们不仅要会用，还要会修，甚至会造！如果我们不想永远求着英国人给我们修零件，你们就必须把这些图纸印在脑子里！”
台下的工人们，眼中闪烁着对知识的渴望和对国家的责任感。他们大多是第一代产业工人，他们的父辈还在牧场上剪羊毛，而他们，即将操作这个星球上最精密的战争机器。