镇上的居民们像看外星人一样围了过来。他们大多是靠着达令河运送羊毛为生的船工和赶车人。
“这就是你们吹嘘的铁马？”一个满脸胡茬的马车夫嘲讽地指着那些趴窝的卡车，“看来它们还是怕热啊。我的老马虽然慢，但只要给口水就能走。你们这些铁疙瘩，喝了水也不干活。”
周围爆发出一阵哄笑。
刘易斯脸色铁青，但他没有反驳。这是工业化必须面对的。如果你不能比传统做得更好，你就没有资格取代它。
“我们要改装。”施泰纳没有理会嘲笑，他满脑子都是热力学公式，“我们需要更大的散热面积，我们需要更强的风扇。”
“这荒郊野岭的，去哪找配件？”刘易斯问。
施泰纳的目光，落在了镇口的一家铁匠铺上。
半小时后，那个原本只打马掌和修车轴的铁匠铺，变成了临时的汽车修理厂。
老铁匠乔治看着施泰纳画在泥地上的草图，手里拿着一块用来修补蒸汽船锅炉的铜皮。
“你是说，要把这个铜皮卷成管子，然后焊在这个……散热器外面？”乔治疑惑地问。
“是的，增加储水量，利用蒸发散热。”施泰纳满头大汗，手里拿着焊枪，“这是唯一的办法。乔治先生，你的手艺怎么样？”
“哼，我在河上修了三十年锅炉。”乔治啐了一口唾沫，拿起剪刀，“只要是金属，我就能让它听话。”
接下来的二十四小时，对于威尔坎尼亚来说，是奇幻的。
镇上的铜管、废旧的水箱，甚至家庭用的铜盆，都被高价收购了过来。施泰纳指挥着几个技师和镇上的铁匠，在路边叮叮当当地敲打着。
一种奇特的、充满了临时凑合感但又极其有效的副水箱系统，被焊接在了每一辆卡车的车头。它们非常丑陋，破坏了车身的流线型，但在工程学上，它们救了命。
当第二天清晨，十二辆卡车重新启动，水温指针稳稳地停在安全线内时，那个嘲笑他们的马车夫闭上了嘴。
他看到了另一种力量。那不是机器的完美，而是人对机器的掌控力。
而在铁匠铺门口，老铁匠乔治手里拿着刘易斯支付的一叠钞票，看着远去的车队，若有所思。
“乔治，你发财了。”旁边的邻居羡慕地说。
“不只是发财。”乔治看着自己那间堆满废铁的铺子，突然有了一个想法，“那些车……它们以后还会来的。它们需要水，需要油，需要修修补补。”
他转身走进铺子，找出一块旧木板，用油漆在上面歪歪扭扭地写下了一行字：
“乔治铁匠铺——兼营汽车修理与燃油供应”。
这是澳大拉西亚内陆公路上，第一块服务站的招牌。商业的生态，就像野草一样，沿着车轮碾过的地方，悄然生长。
南澳大利亚州，阿德莱德，维多利亚广场
7月5日。
当那支满身尘土、甚至有些车身都撞瘪了的车队，终于轰鸣着驶入阿德莱德市区时，这座以优雅和花园着称的城市沸腾了。
数万名市民涌上街头。他们不是在看赛车，他们是在看一种奇迹的证明。
从悉尼到阿德莱德，一千二百英里，十天。
在过去，这是一段需要骆驼队走上两个月，或者马车走上三周的旅程。而现在，这支车队证明了，哪怕是在没有路的地方，内燃机也能把这段时间缩短到原来的三分之一。
而且，它们不仅仅是跑完了全程。
在每辆车的货箱里，都装载着整整两吨的货物——那是从悉尼带来的机器零件、布匹和书籍。
当刘易斯跳下车，当众打开货箱，将那些完好无损的货物展示给阿德莱德商会的代表时，所有的质疑都烟消云散了。
“这比铁路更灵活，比马车更强大。”一位拥有巨大葡萄园的庄园主，看着那辆还滴着机油的卡车，眼中闪烁着贪婪的光芒，“如果我有这东西，我就能把我的葡萄，在两天内运到港口，而不是看着它们烂在路上。”
“这东西多少钱？我订五辆！”
“我要十辆！”
现场变成了一个临时的订货会。刘易斯手里拿着那个已经被汗水浸透的笔记本，记录着一个个订单，手都在发抖。他知道，利斯戈的工厂，哪怕三班倒，也忙不过来了。
堪培拉，联邦宫，书房
与此同时，亚瑟正坐在收音机前，听着比恩记者从阿德莱德发回的最后一次现场报道。
“……这不是终点，这只是开始！我们证明了，荒原是可以被征服的！距离是可以被缩短的！这辆车，这个轰鸣的铁盒子，它将把我们的内陆，变成国家的后花园……”
广播里传来人群的欢呼声。
亚瑟关掉了收音机。房间里恢复了安静。
他走到墙边那幅巨大的地图前。他在悉尼和阿德莱德之间，用红笔画了一条线。
这条线，不仅是车队走过的路。它是一条新的大动脉。
“道尔。”
“殿下。”
“把这次测试的所有技术数据，特别是施泰纳在路上对散热系统的改进方案，全部发给利斯戈。”亚瑟下达了指令，“下一批生产的袋熊卡车，必须是经过改进的沙漠版本。”
“另外，”亚瑟指了指地图上那些沿途的小镇，“威尔坎尼亚、布罗肯希尔、彼得伯勒……这些地方，因为车队的经过而热闹了一阵子。我们不能让这种热闹冷下去。”
“通知内政部和皇家银行。我们要启动一个公路驿站计划。在主要干道沿线，每隔一百英里，就要建立一个标准的补给站。要有储油罐，有水井，有修理工，还要有无线电报机。”
“我们要把这些点连成线，把线织成网。只有这样，那台在内陆沉睡的经济引擎，才能真正转动起来。”
“还有，”亚瑟的嘴角露出了一丝微笑，“给那个叫乔治的老铁匠发一枚奖章。告诉他，他是联邦服务业的先驱。给他的铺子一笔低息贷款，让他把招牌做得大一点。”
随着那两台发报机停止工作，随着那十二台发动机熄火冷却，一种新的力量，已经悄悄地植入了这片大陆的肌理之中。