教官们大多是从皇家海军借调来的经验丰富的老士官。他们用一种简单粗暴的，充斥着呵斥和惩罚的方式，来打磨这些桀骜不驯的年轻人。
比利·休斯在体能上吃尽了苦头。他几乎每天都会因为动作不达标而被罚跑圈，或者清洗整个甲板。但他都咬着牙，坚持了下来。他用他那超强的记忆力，将舰上的每一个部件，每一条管线，都牢牢地记在心里。他甚至会在夜里，偷偷地用自己带来的纸和笔，默画出整艘船的结构图。
他的这些怪异举动，引起了莫纳什少尉的注意。莫纳什发现，这个小个子虽然体能差，但学习能力却强得可怕。无论是旗语信号，还是火炮的弹道参数，他都只需要听一遍，就能完全记住。
在一个周末的晚上，莫纳什在舰上的小图书室里，发现比利·休斯正就着昏暗的油灯埋头苦读。他走过去，看到他读的居然是一本关于蒸汽轮机原理的非常专业的工程学着作。
“你看得懂这个？”莫纳什有些惊讶地问。
“大部分能看懂。”休斯抬起头，平静地回答，“我认为，这是比爬桅杆更有用的技能。未来的战舰，将由这些钢铁的心脏来驱动。”
从那天起，莫纳什开始对这个小个子水兵，刮目相看。他开始在训练之余，有意地，给他一些更具技术性的任务。比如，校准火炮的瞄准镜，或者协助轮机长，维护那台毛病百出的老式蒸汽机。
而休斯，也在这个过程中，逐渐地改变着自己对这支军队的看法。他看到了像莫纳什这样的新一代的澳洲军官，他们身上没有英国军官那种根深蒂固的阶级优越感。他们尊重知识，崇尚技术，并且对这个国家抱有一种朴素而真诚的责任感。
他开始意识到，这支穿着绿色制服的军队，或许真的与他之前想象的，那些只为权贵服务的暴力机器有所不同。
半年的训练结束后，第一批合格的澳大利亚海军水兵正式毕业。他们将在科克图岛的船厂里，等待着他们的旗舰——悉尼号的最终完工和下水。
在毕业典礼上，比利·休斯，作为优秀学员代表上台发言。他没有讲那些慷慨激昂的套话。他只是说了一句，让所有在场的军官和水兵，都印象深刻的话。
“我们脚下的这艘船是铁做的。我们手中的这杆枪也是铁做的。但我们不是冰冷的铁。我们是人。是工人，是农民，是这个国家的儿子。我们保卫的，不应该只是这艘船，这片海。我们应该保卫的是让我们的家人能过上更好生活的那个承诺。我希望，这身军装能让我们永远记住这一点。”
莫纳什站在台下，听着这番话，若有所思。