在悉尼港一个被改造过的，专门用于海军的码头上，第一批皇家澳大利亚海军分舰队的水兵招募工作，正在进行。
与邓特伦军校那种严格筛选，培养精英军官的模式不同，海军的普通水兵招募，门槛要低得多。只要是身体健康，年龄在十六到三十岁之间的联邦公民，都可以报名。
前来报名的年轻人，在码头上排起了长长的队伍。他们中的大部分人，都来自悉尼和周边港口城市的贫苦的工人家庭。对于他们来说，参军，首先是一份可以吃饱饭，有稳定薪水的体面工作。
但也有一些人，是怀着不同的目的而来的。
一个名叫比利·休斯的年轻人，挤在队伍里，显得有些格格不入。他身材瘦小，戴着一副瓶底厚的眼镜，看起来文弱得一阵风就能吹倒。他那双透过镜片的眼睛里，却带着一种与他外表极不相称的执拗而锐利的神采。
他不是工人。他是一名来自墨尔本的，激进的工会活动家，也是汤姆·霍根最得力的助手之一。他这次前来报名，是带着工会联盟的秘密任务——了解和观察这支新成立的海军，到底是一支怎样的部队。工人们需要知道，这支由王室主导建立的武装力量，未来，是会成为保护他们利益的盾牌，还是会成为镇压他们反抗的枪口。
负责招募的军官，是一个从邓特伦毕业的，名叫约翰·莫纳什的年轻少尉。他是第一期学员中，成绩最优秀的学生之一，也是一个狂热的军事技术爱好者。他看到比利·休斯那瘦弱的样子，本能地就想将他淘汰。
“小子，你这身板，能拉得动缆绳吗？能爬得上桅杆吗？”莫纳什用洪亮的声音问道。
“长官，”比利·休斯推了推自己的眼镜，不卑不亢地回答，“力气，是可以练出来的。但脑子，不是每个人都有的。我读过马汉的《海权论》。我知道，未来的海战，靠的将是精准的计算和严密的协同，而不只是水手们的肌肉。”
莫纳什愣住了。他没想到，眼前这个看起来像个书呆子的小个子，居然读过《海权论》。这本书，即便是在邓特伦的课堂上，也只有少数最优秀的学员，才会去涉猎。
他重新打量了一下这个年轻人，在他的登记表上，龙飞凤舞地，签下了自己的名字。
就这样，比利·休斯，和另外五百名被选中的年轻人，成为了澳大利亚海军的第一批水兵。他们被分配到了一艘由商船改造的，老旧的训练舰上，开始了他们为期半年的艰苦的新兵训练。
训练是枯燥而严苛的。每天，他们都要进行大量的体能训练，学习打各种复杂的水手结，在几十米高的桅杆上，练习平衡和速度。他们还要学习操作舰上那些老式的，需要靠人力装填和瞄准的哈乞开斯炮。