林牧之立在“破浪号”舰首，青衫下摆被风扯得猎猎作响。他指尖无意识地摩挲着腰间一块冰凉的齿轮挂饰，目光掠过港口堆积如山的木箱，最终落在远处海天交界那一线阴霾上。
“古国舰队……不会等我们太久。”
他声音不高，却像颗石子投入静水，在身旁几人心中荡开涟漪。
“主公放心！”赵铁柱踏前一步，敦实的身躯像钉死在甲板上。他工装沾满黑灰，手掌厚茧摩擦着裤缝，喉结滚动了一下，“弹药库已清点三遍，缺口……俺就是不吃不睡，也绝不让前线将士放空铳！”
他话说得斩钉截铁，可那双总盯着机械螺栓的眼睛，此刻却反复扫视着码头搬运队伍，生怕哪个环节出纰漏。上次工坊安全事故的阴影，像根刺扎在他心里。
苏婉清素手捧着一本厚厚的账册，算盘珠子在她指尖下发出细碎轻响。她抬眼望向林牧之，温婉面容下藏着锐利：“库银支取已到极限，精铁、硫磺市价翻了五倍不止，那些商人……嗅到血味了。”
她耳尖微红，不是海风吹的，是急的。仗要打，钱袋子也不能空。
林牧之转身，目光扫过两位得力臂助。理性告诉他，时间、资源都绷到了极限，可情绪深处那点自我怀疑，被更强大的决心压了下去。
“走。”他吐出简短有力的一个字，率先步下舷梯，“去码头亲眼看看。”
码头早已人声鼎沸，汗味、铁锈味、火药味混杂在一起，蒸腾出焦灼的气息。
“快！这边！箱角磕坏了你赔得起吗！”工头声嘶力竭地吼着，汗水从他额角滑落，砸在干燥的木板上，瞬间洇开一个小点。
搬运夫们赤着上身，古铜色的脊背肌肉虬结，扛着沉重的弹药箱，喊着粗粝的号子，一步步挪向舰船。铁链摩擦声、车轮滚动声、催促叫骂声，汇成一股混乱而有力的交响。
林牧之蹲下身，指尖拂过一只刚卸下的木箱。箱体上用朱砂写着“破甲弹·贰佰发”，封钉扎实，但他仍能感到里面传来的沉甸甸的杀意。
“这一批，是刚下线的？”他问，声音平静，却让赶过来的赵铁柱心头一紧。
“是！主公，俺盯着呢，药室填充、弹头淬火，半点不敢马虎！”赵铁柱几乎是抢着回答，下意识伸手去检查箱体螺栓是否牢固，尽管那只是包装箱。
这时，一名浑身被汗浸透的年轻工匠跌跌撞撞跑来，脸上蹭满了黑灰，气喘吁吁：“赵、赵总管！三号锻炉……炉温不稳，出、出料慢了！”
赵铁柱脸色瞬间煞白，拳头猛地攥紧，骨节发白。他猛地看向林牧之，嘴唇哆嗦了一下，愧疚和焦虑几乎要将他淹没。安全事故的噩梦仿佛再次袭来。
林牧之没有立刻斥责，他站起身，目光掠过年轻工匠惊恐的脸，落在赵铁柱紧绷的肩线上。
“铁柱，”他语气沉稳，带着一种不容置疑的力量，“哪个环节最容易出问题，你最清楚。现在，你去三号锻炉，这里我盯着。”
赵铁柱怔住，眼眶骤然发热。主公没有怪他，还给了他信任。
“俺……俺这就去！”他重重一点头，转身像头被鞭子抽中的公牛，冲向工坊方向，每一步都踏得码头木板咚咚作响。
苏婉清轻轻合上账册，走到林牧之身侧，低声道：“锻炉若停，后续弹药接济不上，海上对峙……我们耗不起。”她指尖无意识地攥紧算盘珠子，泄露了内心的紧张。