“五天……”林牧之眼神一暗，指尖重新开始摩挲海图，但这次是带着一种计算的节奏。“铁柱，我给你三天。三天之内，我要看到所有能动的战舰，炮位满员，弹药满载！伤了的船，拆东墙补西墙，给我修到能开炮！新船下水等不了，那就让旧船发挥余热！”
赵铁柱脸色一白，沉默地低下头，反复检查着袖口一颗并不存在的螺栓印子，最终猛地抬头，眼神里是工匠的执拗：“三天……工匠三班倒，不吃不睡，我亲自盯在船坞！完不成，我赵铁柱跳海谢罪！”
“我要你活着造出更多炮舰，不是要你谢罪！”林牧之低喝一声，走到他面前，用力按了按他宽厚的肩膀。“安全规程是你定的，别在这个时候犯浑。我要的是船，更是你们这些能造船的人！”
赵铁柱鼻腔一酸，重重嗯了一声，扭头就往外跑，边跑边喊：“我这就回船坞！锅炉不能熄火！”
厅内暂时只剩下林牧之和苏婉清。
雨声未停，反而更急了。
苏婉清走到窗边，望着漆黑如墨的夜空，声音有些发颤：“牧之……这一仗，我们真的能赢吗？那些三层炮舰……”
林牧之走到她身边，没有直接回答，而是看着窗外被风雨摧折却仍未倒下的青松。“记得我们刚来寒川的时候吗？一无所有，连饭都吃不饱。马贼来了，所有人都觉得死定了。”
他转过头，目光灼灼地看着她，瞳孔里映着烛火，像是有团火在烧。“但我们用土化肥救了粮田，用火铳打退了马贼。今天，我们有铁甲舰，有后装炮，有全国之力，更有不愿再做奴隶的民心！”
他语气斩钉截铁：“船坚炮利，固然可畏。但决定胜负的，从来不只是武器。是这里——”
他指了指自己的心口，又指向远方黑暗的海岸线。
“——和那里，千千万万愿意为守护家园而战的人！”
苏婉清顺着他的目光望去，仿佛能穿透雨幕，看到那些正在紧急动员的港口，那些正在加固的炮台，那些正在疏散却又不断回望家园的百姓。她攥紧的算盘珠子慢慢松开，深吸一口气，眼神重新变得坚定。
“我明白了。”她转身，抱起账册，恢复了那个精明干练的财政总管模样，“我这就去调度物资，绝不让前线将士有后顾之忧。”
林牧之点头，目送她离开。
议事厅重归寂静，只有雨声和烛火噼啪作响。
他独自站在巨大的海图前，目光从代表己方舰队的简陋标记，缓缓移向那片代表未知与威胁的深邃海域。
“调令已发……”
他低声自语，声音不大，却在这空旷的厅堂里异常清晰，带着一股破釜沉舟的决绝。
“现在，该我们出招了。”
海防调令，已如离弦之箭。
寒川的钢铁防线，正于风暴前夕，悄然成型。