烛火被门廊灌入的冷风扯得忽明忽暗，映着林牧之凝重的侧脸。他指尖正无意识地摩挲着摊在长案上的海图边缘，羊皮纸卷被捻出了一道毛边。
砰！
厅门被猛地推开，郑知远浑身湿透，甲胄上雨水纵横，额角那道旧疤在跳跃的火光下显得格外狰狞。他甚至连蓑衣都未脱，踏着积水几步跨到案前，带进一股凛冽的腥气。
“侯爷！急报！”郑知远的声音像是被海风淬过，又哑又急，他一把将攥得紧紧的油布信筒按在案上，水渍迅速晕开。“三艘快船拼死回报，古国舰队已过黑水峡！桅杆密得像树林，全是 三层炮甲板大战舰！前锋距我沿海……不足五日航程！”
林牧之瞳孔骤然一缩，摩挲图纸的指尖停住，猛地抬起眼。语速不自觉地加快：“具体数目？舰炮配置？”
“哨船只敢远观，数目不下三十！炮窗数量……远超我现有舰船总和！”郑知远手按在腰间刀柄上，骨节发白。“他们不是来试探的，是来灭国的！”
话音未落，一阵急促的脚步声传来。苏婉清抱着一摞账册跟在后面，素日温婉的脸上此刻毫无血色，指尖紧紧攥着算盘珠子，几乎要嵌进木框里。她气息微喘：“沿海三郡刚呈上的急报，内奸破坏的铁路段尚未完全修复，物资转运效率减半！港口仓库储备……仅够支撑舰队半月作战。”
“半月？”郑知远猛地扭头，眉峰高高挑起，掌心汗水混着雨水在刀柄上打滑。“这仗怎么打？我们的铁甲舰还在船坞！弹药……”
“打不了也要打！”林牧之霍然起身，打断他，眼神锐利如刀。“这不是争霸，是生存。输了，寒川十年基业，昭明未来，尽成焦土。”
他深吸一口气，强迫自己冷静，目光扫过面前最信任的两人。“慌有用吗？慌能挡住炮弹？”
他一把推开海图，指向几个关键港口。“知远，立刻签发海防调令！”
“第一，所有在港蒸汽铁甲舰，由你亲自统率，即刻起航，前出至碎星群岛海域建立防线！利用岛屿地形，节节阻击，拖延敌军主力速度，绝不能让他们直接冲击海岸！”
“第二，传令沿岸所有棱堡、炮台，进入最高战备。民众疏散预案启动，由地方守军配合政务官执行，优先保障妇孺撤往内陆！”
“第三，发出征召令，所有退役海军官兵、熟悉水性的民兵，火速向龙口港集结！我们需要一切能操船、能开炮的人手！”
郑知远眼神一亮，那股军人的悍勇被瞬间点燃，抱拳领命：“是！侯爷！我这就去！就算拼光最后一艘船，也绝不让敌寇轻易靠近！”他转身欲走，步伐都带着风。
“等等！”林牧之叫住他，语气放缓了些，带着不容置疑的托付。“知远，你的任务是迟滞，不是决战。保存实力，等我命令。我们的杀手锏，还没到亮出来的时候。”
郑知远重重点头，掌心在衣甲上用力一擦，转身大步流星离去，甲叶撞击声迅速消失在雨夜中。
“婉清。”林牧之转向她，语气急促但清晰。“你统筹后勤，压力最大。我不管你用什么方法，砸锅卖铁也好，动用一切储备金也罢，必须保证两件事：前线弹药不能断，后方民心不能乱！”
苏婉清耳尖泛红，声调微微扬起，却带着前所未有的坚决：“我已经算过了！挤占部分民用物资，加上西域商盟的紧急借贷渠道，可以撑一个月！内陆郡县的粮仓正在调动，安置流民的粥棚今夜就能设起来！账目……我来扛！”
林牧之深深看她一眼，那眼神里有感激，有信任，更有重压下的共鸣。“好！关键时刻，寒川的钱袋子，比十万精兵还重要。”
这时，赵铁柱几乎是撞开门冲了进来，工装上沾满黑灰和雨水，敦实的身材带着一股焦灼的气息。他喉结剧烈滚动着，反复念叨：“成了……侯爷，新一批后装炮的闭气机构……终于攻克了！产能……产能可以提三成！”
他冲到案前，也顾不上礼仪，抓起茶杯灌了一口，水顺着下巴淌到衣领上。“但是……龙口港最大的船坞被内奸炸毁了一段轨道，新舰下水……至少要延误五天！”