赵铁柱闷声道：
“船坞……我已经下令三班倒，工匠吃住都在岗位上。但新式舰炮的锻压机……上次事故后刚加固的底座，还得再测试一次才能全负荷运转。”他喉结滚动，安全事故的阴影让他不敢有丝毫侥幸。
林牧之走到巨大的沙盘前，寒川乃至整个大胤的沿海地形尽收眼底。他拿起代表敌方舰队的黑色模型，那模型冰冷沉重。
“知远兄的勇气可嘉，婉清的顾虑在理，铁柱的谨慎更是必要。”他声音沉稳，将黑色模型缓缓放在代表海州港的位置，“他们展示肌肉，发出通牒，是想不战而屈人之兵，用绝对的武力差距，让我们恐惧、屈服。”
他抬起头，眼中锐光再现，那是一种遇到挑战时被激起的、属于机械博士的冷静与属于领袖的决断交织的光芒。
“但他们算错了一点。”
“他们以为面对的是愚昧落后的土着，可以随意恫吓。”
“他们不知道，寒川的科技树，是从粪土化肥和土高炉里，一点一点攀上来的！”
“他们更不知道，我们经历过饥荒、封锁、背叛、围剿……什么样的绝境没闯过？”
他手指猛地点在沙盘上寒川的位置。
“传令！”
“第一，沿海各州府，按甲等预案执行，民众疏散、物资转移、工坊隐蔽，由婉清统筹，务必高效且减少恐慌！”
“第二，所有船坞、军工厂，进入战时状态，铁柱负责，优先保障远洋舰队建造与武器升级，我要在最短时间内，看到能抗衡甚至超越敌人的铁甲舰！”
“第三，知远，立刻整备新军，加强沿海棱堡防御，派出所有侦察快船，我要知道那七艘船每一寸钢铁的细节！他们的航速、转向、火炮配置、甚至他们士兵吃饭的习惯！”
“第四，”他目光扫过众人，“通知‘暗卫’，启动所有海外潜伏的‘眼睛’，我要知道这个‘金狮帝国’，到底有多大，胃口又有多大！”
命令一条条发出，清晰果决，如同精密齿轮咬合，带动整个战争机器开始运转。堂内凝重的气氛为之一变，被一种破釜沉舟的战意取代。
林牧之走到阿尔弗雷德那份“条款”的抄录本前，拿起笔，在上面划下一个巨大的叉。
“殖民野心？”
他冷哼一声，将纸揉成一团，扔进角落的火盆。
火焰腾起，吞噬了那傲慢的文字。
“那就让他们看看，在这片他们眼中的‘蛮荒’之地，会撞得怎样头破血流！”
夜色深沉。
寒川城内，警钟长鸣，一队队士兵跑步前进，马蹄声、车轮声、号令声打破了往日的宁静，却透出一种有序的紧张。
工坊区，炉火彻夜不熄，锻锤声密集如雨。
海边，侦察小艇如离弦之箭，悄无声息地融入黑暗。
林牧之独自站在城头，海风带来咸腥的气息，也带来了远方的威胁。
他摊开手掌，一枚小小的、打磨光滑的齿轮在月光下泛着冷光。
这是技术的力量，是寒川崛起的根基，如今，也将是抵御侵略的壁垒。
“来吧。”
他轻声自语，眼中燃烧着挑战的火焰。
“让这场碰撞，来决定谁才有资格，定义这片天空下的文明。”