林牧之看向那老者，眼神锐利如刀。可以。赵铁柱！
臣在！赵铁柱从角落阴影中走出，工装上还沾着新鲜油污，手掌厚茧摩挲着随身携带的一把卡尺。他沉默地朝阿卜杜勒和老者点了点头，然后看向林牧之，喉结滚动了一下。主上，三号车间，蒸汽锻锤正在检修，可以看。
林牧之起身。王子，大师，请随我来。
工坊区戒备森严。巨大的钢结构厂房内，蒸汽管道嘶嘶作响，天车吊着沉重的钢坯缓缓移动。赵铁柱引着众人来到一台正在维护的巨型蒸汽锻锤前。
就是这里。他言简意赅，开始蹲下身子，反复检查几个关键螺栓的紧固情况。安全规程，检修时断电断汽。他指了指旁边复杂的阀门和仪表。
黑袍老者眼中放出狂热的光，忍不住想上前触摸那冰冷的钢铁巨物。
赵铁柱猛地起身，挡在前面。别动！他声音不大，却带着不容置疑的坚决。压力未泄，乱动会炸。他盯着老者，眼神偏执而专注。
阿卜杜勒王子倒吸一口冷气，看着这庞然大物和眼前这个貌不惊人的工匠，第一次感到了某种深入骨髓的寒意。这不仅仅是武器厉害，是整个……体系。
林牧之将他们的反应尽收眼底，缓缓开口，声音平静却带着千钧之力：昭明立国，靠的不是劫掠与征服，而是格物致知，造福生民。这些机器，能造枪炮，也能筑路、耕田、纺纱。我欢迎真诚的交流与合作。他的目光依次扫过阿卜杜勒和那黑袍老者。但若谁还想抱着殖民掠夺的旧梦，妄图将昭明变为第二个被你们‘帆影宾服’之地……
他停顿了一下，指向工坊窗外远处，海港方向若隐若现的巍峨舰影。
那我昭明的铁甲舰，搭载的便不是货物，而是……毁灭。
阿卜杜勒王子脸色彻底白了，他身后的护卫也下意识地后退半步。那黑袍老者则深深看了林牧之一眼，又敬畏地望向轰鸣的机器，喃喃道：不一样的……完全不一样的力量……
当晚，招待宴席设在新落成的海政厅，菜品精致却不见奢侈。阿卜杜勒王子显得心事重重，之前的傲慢荡然无存。
共主阁下，今日所见，令我……深感震撼。他举起酒杯，手微微颤抖。日落帝国愿与昭明……建立平等的外交关系，互通有无。
林牧之举杯回应。和平共处，互利共赢，是我所愿。望王子归国后，能将我昭明的诚意，如实转达。
宴会结束后，林牧之独自登上海政厅最高的露台。夜风吹拂，远处港湾灯火通明，修复的铁路线上，一列蒸汽火车正鸣笛驶向内地，喷出的白烟在月光下清晰可见。
苏婉清悄然来到他身后，将一件薄披风轻轻搭在他肩上。成了。他们被震慑住了。
林牧之没有回头，目光依旧望着远方，语速平缓却带着一丝不易察觉的激动。震慑，只能换来一时的安宁。婉清，真正的挑战，或许才刚刚开始。那个黑袍老者，对技术的渴望……太急切了。
婉清指尖轻轻攥紧了披风一角。嗯，暗卫会盯紧。但我们有学堂，有工坊，有不断前进的民心……我们不怕。
是啊。林牧之深吸一口带着海风与工业气息的空气。不怕。他指尖在栏杆上轻轻敲击，仿佛在计算着下一个技术难关的破解方案。
远方的海平面上，最后一抹夕阳的余晖彻底沉入黑暗。但昭明海岸线上，一座座新建的灯塔，已依次亮起雪亮的光芒，刺破夜幕，指引着方向。