寒州港的夜，被湿冷的海雾裹得严严实实。
海浪不知疲倦地拍打着新建的石砌码头，声响闷沉，连同远处灯塔的光晕，都显得模糊不清。
一艘船身低矮、通体漆黑的蒸汽侦察船，像一头蛰伏的海兽，悄无声息地靠在最偏僻的泊位。船舷边，水汽与冷雾交织，凝成水珠，从冰冷的铁板上滑落。
郑知远按着腰间的刀柄，立在码头边，身形挺拔如松，与这沉寂的夜色几乎融为一体。唯有额角那道旧疤，在微弱的光线下，透出几分冷硬。
他指尖无意识地摩挲着刀柄上的缠绳，目光紧锁着海雾深处。
已经比预定时间晚了整整两个时辰。
主公林牧之正在京城推动新政，但这海上的风声，却一刻紧似一刻。这艘“夜枭号”及其上的老水手，是他布向东方海域最远的一颗棋子，任务就是摸清那些若隐若现的“巨帆”底细。
不安，像这海雾一样，一点点浸透他的心神。
大人，潮水变了。副将低声提醒，声音压得很低，生怕惊扰了这片死寂。
郑知远嗯了一声，眉峰几不可察地蹙紧。掌心，已是一片湿冷汗水。
就在此时，一阵极其微弱、异于海浪的噗噗声，穿透浓雾传来。
来了！
郑知远瞳孔一缩，按刀的手骤然握紧。
只见浓雾中，一个更为深邃的黑影缓缓显现轮廓，正是“夜枭号”。但它的样子……船帆破败不堪，如同被巨兽利爪撕扯过，侧舷留下几道触目惊心的焦黑痕迹，连那根标志性的小烟囱也歪斜着，不再冒烟。它不像凯旋，更像是一具从深海挣扎逃回的残骸。
靠岸的动静惊动了守军，火把迅速聚拢。
跳板放下，一个身影踉跄扑下。是船长陈海，一条在风浪里搏杀半生的老汉子，此刻他脸上混杂着疲惫、惊惧和一种劫后余生的激动。
郑将军！陈海冲到郑知远面前，嗓音嘶哑得厉害，仿佛喉咙被砂纸磨过。
看到了！属下看到了！
别急，慢慢说。郑知远扶住他颤抖的手臂，声音沉稳，但眼神锐利如鹰。
慢不了啊将军！陈海猛地喘了口气，眼底残留着骇然，那不是船……那是一片移动的岛！帆大得遮天蔽日，木头黑得发亮，船上……船上竖着好多根铁管子，粗得吓人！
铁管子？郑知远心头一凛，是炮？
像炮，但又不太一样。陈海努力回忆，比咱们见过的所有炮都粗，都长！他们船速快得邪门，我们借着雾霭想靠近些看个究竟，谁知……
他喉结剧烈滚动了一下，脸上血色褪尽。
谁知隔着还有七八里远，他们侧舷突然就冒起一团火光，接着就是雷响！真的，像打雷一样！那铁疙瘩砸过来，掀起的浪头差点把‘夜枭’拍碎！您看这船身！
陈海指着侧舷的焦黑，声音发颤。那不是火铳，将军！绝不是！威力太大了！一炮之威，堪比咱们的小型臼炮！可他们……他们在移动的船上打出来的！