众人议定，各自领命散去。
月色西斜时，林牧之独坐案前，将一枚铜钱劈成两半。
半枚递给暗卫，半枚塞进信鸽脚环。
“见钱如晤，情报分级。半枚铜钱急报，整枚铜钱……便是烽火连营。”
苏婉清端来热茶，见他指尖因用力而发颤，柔声劝。
“歇片刻吧？谍网非一日可成。”
林牧之摇头，语速加快。
“婉清，你可知我最怕什么？怕的不是刀剑明枪，是敌人在暗处笑着数咱的软肋！”
他推开茶盏，炭笔在纸上沙沙游走。
寒川、西域、东海……无数线条如蛛网蔓延，每个节点都标着人名与暗号。
“胡商玛尔罕，嗜饮葡萄酿。下次交易，赠他三坛——但要掺半坛清水，让他酒后吐真言。”
“倭使小次郎，惯用左手执箸。宴席上故意摔碎右筷，看他慌乱中露不露武士步态。”
笔锋越来越急，情绪如潮水翻涌。
三更鼓响，郑知远突然疾步闯入，斗篷沾满夜露。
“主君！阿木尔传回第一道消息——古国舰队并非全数撤退，有五艘快帆藏在无名岛礁后！”
林牧之腾地站起，撞翻案上墨砚。
“果然！快派侦察船，伪装成捕鲸船！若遇盘问，就说追猎白豚误入！”
暗卫领命欲走，又被唤住。
“等等……让船工带几笼信鸽。发现敌踪，立即放鸽——鸽羽染红表紧急，染蓝表继续潜伏。”
天将破晓时，寒川城头已飞起七八只信鸽。
苏婉清立在檐下，看鸽影掠过早霞，忽然攥紧算盘珠子。
“牧之，若外邦也在咱身边埋了暗桩……”
林牧之冷笑，抽出一张名单。
“那就反其道而行！明日贴出告示：招录海外通译，待遇从优。谁踊跃报名，谁心里有鬼——让毕业生们混在人群里盯梢！”
晨光刺透窗纸时，谍报网的第一根丝线已悄然织就。
林牧之推开侯府大门，见街角有个卖炊饼的老汉正与学堂少年比划手势。
少年回头，拇指朝下一压——暗号意为“无异动”。
他长长吐口气，眼底血丝纵横，却扬起嘴角。
“网已撒下，现在……只等鱼儿撞网了。”
远天云层中，似有鹰隼长鸣，如箭镞划破苍穹。