寒州城西站，汽笛长鸣。
首列货运蒸汽火车缓缓驶入站台，车头喷出的白雾在阳光下泛着金光。月台上等候的工人们立刻忙碌起来，开始卸下满载的货物。
林牧之站在二层的观景台上，看着这一幕，嘴角微扬。
“三个月前，这里还是一片荒地。”
苏婉清捧着账本走到他身边，素裙被微风轻轻吹动。她顺着林牧之的目光望去，眼中满是欣慰。
“铁路贯通后，货运成本降低了七成。以往需要半个月才能运到的货物，如今三日可达。”
她翻开账本，递到林牧之面前。
“上月，仅寒州一地的商税，就比去年同期增长了五倍。”
林牧之接过账本，快速浏览着上面的数字。
指尖不自觉地摩挲着纸页边缘。
“百姓生活如何？”
他合上账本，目光转向苏婉清。
“粮价稳中有降，布匹、铁器等日用品价格也因运输便利而降低。普通农户人家，如今也能偶尔添置新衣，改善饮食。”
苏婉清耳尖微红，声调不自觉地提高。
“更重要的是，铁路修建招募了大量民工，工坊也吸纳了许多闲散劳力。百姓有了稳定收入，消费能力自然提升。”
林牧之点头，目光又转向楼下繁忙的景象。
一箱箱货物被整齐地码放上车，运往城中各处。
“货币统一进展如何？”
“昭明通宝已在全国范围内流通。旧朝铜钱、银两已基本回收熔铸。新币铸造精良，防伪措施完善，百姓接受度很高。”
苏婉清从袖中取出一枚新铸的银币，递给林牧之。
银币在阳光下闪着柔和的光泽，正面刻着“昭明通宝”，背面是齿轮和麦穗交织的图案，象征着工农并重。
“很好。”
林牧之将银币递还，瞳孔微缩。
“接下来要扩大银行网点，推动存贷业务。让死钱变活钱，加速资金流动。”
赵铁柱从楼梯口走来，工装上还沾着些许油污。
他敦实的身材在阳光下投下短短的影子。
“主公，新一批机床已调试完毕。采用标准化生产后，效率提升了三倍不止。”
他喉结滚动，反复说着“成了，成了”。
林牧之转身，拍了拍他的肩膀。
“带我去看看。”
三人走下观景台，乘上马车，前往城东的工业区。
马车行驶在新铺的石板路上，平稳而快速。
道路两旁，店铺林立，叫卖声不绝于耳。
有卖时新布料的，有卖精铁锅具的，还有一家店面正在出售新式的火柴。
几个孩童围在店前，看着店主演示划燃火柴，发出阵阵惊叹。
“那是周雨晴弟弟开的店。”
苏婉清指着火柴店说道。
“他学了化学知识后，自己琢磨出了安全火柴的配方。如今已雇了十来个工人，日产火柴百箱，供不应求。”
林牧之微笑点头。
科技普及的成果，正在民间开花结果。
马车驶入工业区，高大的烟囱映入眼帘。
但与以往不同，烟囱冒出的黑烟明显少了许多。
赵铁柱注意到林牧之的目光。
“按主公的要求，加了除尘装置。虽然成本高了点，但工人咳嗽的少了，生产效率反而提高了。”
他憨厚地笑着，手掌上的厚茧在阳光下格外明显。
工厂内，机器轰鸣。
崭新的机床排列整齐，工人们专注地操作着。
生产出的零件规格统一，可以轻松互换。
“以前每个工匠都有自己的标准，现在全国统一。”
赵铁柱拿起一个刚加工好的齿轮，递给林牧之。
齿轮表面光滑，齿距精确。
“不错。”
林牧之仔细检查后称赞道。
“接下来要推动行业标准制定。从螺丝螺母到铁轨规格，都要有统一标准。”
他语速加快，眼中闪着光。
“标准化是工业化的基石。”
参观完工厂，林牧之提议去附近的农户看看。
马车驶出工业区，沿着新修的官道前行。
道路两旁，稻田金黄，水车缓缓转动。
一处农舍前，几个工匠正在安装新式水车。
这种水车结合了齿轮传动，效率比传统水车高了一倍。