寒川城，昔日的边陲小县，如今已是大昭王朝的北都。
冬日的阳光洒下，驱不散严寒，却给屋檐下的冰棱镀上一层金辉。
街道上的积雪被打扫得干干净净，露出青石板路面。
车马驶过，不再是泥泞不堪，而是传来清脆的蹄声和车轮碾压积雪的嘎吱声。
“卖冰糖葫芦嘞！”
“新出笼的肉包子，热乎着呐！”
沿街叫卖的小贩中气十足，脸上不见冻馁之色，只有对生计的热忱。
百姓们穿着厚实的棉衣，步履从容，见面互相拱手问好，谈论着年货的置办，或是学堂里孩子的课业。
一派祥和，宛若世外桃源。
皇宫，不，现在应该叫“议政大殿”，风格也与旧朝迥异。
少了雕梁画栋的奢华，多了巨石钢材的厚重与实用。
偏殿暖阁内，地龙烧得正旺，温暖如春。
林牧之放下手中一份来自南方州郡的奏报，嘴角露出一丝宽慰的笑意。
“陛下因何发笑？”
苏婉清正端着一碗参茶走来，见他神色，轻声问道。
如今她已贵为民生相，统揽全国财政民生，但私下里，与林牧之的相处依旧如常。
“你自己看。”
林牧之将奏报递过去。
“南州郡守奏，今岁粮税征收顺利，往年常见的乡里械斗、抗租逃税之事，今年几乎绝迹。”
“郡守自己都纳闷，在报告里连连称奇，说‘新政之下，民风竟能淳朴至此乎？’”
苏婉清接过，快速浏览，眉眼也舒展开来。
她将茶碗轻轻放在林牧之面前。
“这并非奇事，而是水到渠成。”
“哦？说说看。”林牧之饶有兴致地向后靠了靠。
苏婉清扳着手指，细细数来。
“其一，均田令推行数年，耕者有其田，农户安心生产，无需为租税压垮脊梁。”
“其二，新式农具、优选粮种普及，加上各地兴修的水利，只要不遇大灾，收成便有保障。仓里有粮，心中不慌。”
“其三，工坊遍地开花，农闲时，壮劳力可去做工，妇孺也能参与些手工活计，家家有活钱，自然少了纷争。”
“其四，学堂免费，孩童有书读，明事理，知廉耻，未来可期。父母们看到了希望，谁还愿去做那鸡鸣狗盗之事？”
她的声音温婉，却条理清晰，句句落在实处。
林牧之点头，端起参茶吹了吹。
“是啊。说到底，百姓所求，不过安居乐业四字。”
“以前是活不下去，才不得不争，不得不抢。”
“如今，我们给了他们活的路径，活的希望，甚至是活得更好的盼头。”
“这‘社会和谐’，不是靠严刑峻法管出来的，而是让百姓们自己‘忙’出来的。”
“忙着种地，忙着做工，忙着读书，忙着过好自家的日子……自然就和谐了。”
他呷了一口茶，温热入喉，满心舒畅。
这种亲眼见证自己一手推动的变革，结出善果的感觉，比打了一场大胜仗更令人欣慰。
寒川学堂，如今已扩建为“北都格致大学堂”。
虽是冬日，宽敞的教室里却暖意融融。
巨大的玻璃窗引入了充足的光线。
一群年轻学子正围着一台小型蒸汽机模型，激烈讨论着。
“此处活塞密封还可改进，若能减少漏气，效率至少能提升半成！”
一个穿着旧棉袍，但眼睛格外明亮的青年指着图纸说道。
“王兄高见！不过我认为，锅炉的火道设计才是关键……”
旁边一人立刻反驳，并提出自己的见解。
他们之中，有寒川本地农户的孩子，有归降士族的子弟，甚至还有两位来自草原部落，被送来学习的贵族青年。
争论时面红耳赤，却只针对技术，不分门第出身。