他先是向林牧之行了个军礼，然后目光扫过在场几人，手掌不自觉地按在腰间刀柄上。
“主公，各州郡进献的贡品清单已初步审核完毕，沿途安保路线也已布防。另外，按您的指示，对各方使团的随行人员数量、携带物品进行了严格限制。”
他的语气务实而谨慎。
“尤其是岛津义久的使团，他们要求携带的火绳枪数量超出了常规护卫所需，已被我断然驳回。”
林牧之赞许地点点头。
“做得对，知远。非常时期，小心无大错。边境那边，拓跋宏的人有什么异动吗？”
郑知远眉峰上挑。
“暂时没有。我们的铁路已经修到了他的王帐门口，棱堡上的火炮日夜对着他的草场。他是个聪明人，至少在庆典期间，会老老实实的。”
话语中，充满了对自身武力的绝对自信。
林牧之走到窗边，眺望着远处忙碌的工地和袅袅炊烟。
工坊的机械声、筑路工人的号子声、学堂孩童的朗读声交织在一起，构成了昭明城独特的交响乐。
这喧嚣蓬勃的景象，与记忆中那个在寒潮与马贼威胁下瑟瑟发抖的寒川县，已是天壤之别。
“诸位。”
他转过身，目光扫过自己最核心的伙伴们。
苏婉清的沉稳，赵铁柱的执着，郑知远的忠诚，还有正在田间督促最后一批高产作物收割的周雨晴的坚韧……
正是他们，还有无数寒川学堂毕业、如今遍布各行各业的人才，支撑着他走到了今天。
“庆典不仅要展示武力，更要彰显气象。”
他的语速加快，带着不容置疑的决心。
“要让所有来客看到，我们带来的，不止是犀利的火铳和坚固的铁甲，更是能让百姓安居乐业、让人才各展所长的全新秩序！”
“是！”
几人齐声应道，眼中都燃烧着信念的光芒。
就在这时，一名身着黑色劲装的暗卫悄无声息地步入大殿，将一份密信呈给林牧之。
“主公，海外密探急报。”
林牧之接过密信，迅速浏览。
原本略显放松的神情，瞬间变得凝重起来。
信上的内容很短，却像一根冰刺，扎入他心头：
“确认‘古国’舰队已在西大洋集结，动向不明，疑与旧势力有接触。”
苏婉清敏锐地察觉到了他情绪的细微变化。
“牧之，怎么了？”
林牧之将密信递给苏婉清，指尖在图纸边缘轻轻敲击着。
片刻沉默后，他再次开口，声音恢复了平日的冷静，却多了一丝寒意。
“庆典的筹备，按原计划进行。”
“但要再增加一条命令——”
他看向郑知远和赵铁柱。
“海军所有蒸汽铁甲舰，取消休假，进入一级战备状态。船坞日夜不停，加速维修和武装所有战舰。”
“我们的‘礼炮’，或许不止要响在庆典上。”
郑知远神色一凛，手按刀柄的力道加重了几分。
“明白！”
赵铁柱也收起了笑容，重重一拍胸膛。
“俺这就去船坞盯着！保证误不了事！”
欢庆的序幕即将拉开，但阴影已悄然迫近。
这场筹备中的盛宴，注定不会平静。