林牧之嘴角勾起一抹冷峻的弧度。
“好！立刻秘密运往北境，在拓跋宏部族视线可及之处，进行一次‘实弹演练’。让他看清楚，背叛的代价他承受不起。”
“是！”赵铁柱重重应下，感到肩上的重压仿佛找到了宣泄口。
苏婉清轻蹙秀眉，提出另一个关键问题：
“牧之，如此大规模的战备，资金消耗如流水。是否需要提前加征一部分赋税，或者发行战争债券？”
林牧之毫不犹豫地摇头。
“不可。加税伤民，债券易引起恐慌。资金问题，从我的内帑先支取一半。同时，婉清，你亲自去一趟西域商盟驻地，把我们库存的那批高档玻璃器皿和最新型号的火柴，以优惠价优先卖给他们，换取现银和急需的硫磺、铜料。”
他看向苏婉清，眼神充满信任。
“谈判的度，你来把握。既要快，又不能让他们觉得我们急于求援而坐地起价。”
苏婉清耳尖微微泛红，不是羞涩，而是因被委以重任而感到激动。
“我明白。商盟的萨比尔会长是聪明人，他知道与寒川长期合作的好处大于短期利益。”
这时，堂外传来急促的脚步声。
一名风尘仆仆的传令兵被侍卫引了进来，单膝跪地，双手呈上一封插着羽毛的信。
“报！侯爷，东部沿海六百里加急！巡逻快船确认，在‘黑水礁’以东海域，发现不明舰队桅杆，数量众多，航向正对我‘望海城”！”
最后的疑云散去。
情报，被彻底确认了。
巨大的危机，如同海上的风暴，已然肉眼可见。
林牧之深吸一口气，接过急报，指尖因用力而微微发白。
他环视众人，声音不高，却带着不容置疑的力量，在寂静的深夜中清晰地传到每个人耳中。
“诸位，都听到了。”
“古国殖民舰队，来了。”
“这不是试探，不是骚扰，而是企图将我们连同这片土地一起，彻底征服的灭顶之灾。”
他停顿片刻，让话语中的分量沉入每个人心底。
“但我们，已不是三年前那个困守寒川一隅，需要靠玻璃珠子换取生存机会的小势力了。”
“我们有坚船利炮，有稳固的后方，更有不愿再做奴隶的万千百姓！”
“这一战，关乎存亡，更关乎我们开创的新时代，能否继续走下去！”
林牧之的目光依次掠过郑知远、赵铁柱，最后落在苏婉清脸上。
他从他们眼中，看到了与自己一样的决心。
“传令！”
“自即日起，寒川全境，包括新归附各州，进入一级战备状态！”
“水陆各军，按预定方案，全面动员！”
“我们要让这些远道而来的‘客人’明白——”
他的瞳孔微微收缩，语速加快，一字一句，斩钉截铁。
“这片海域，是谁的家园！这片土地，由谁主宰！”
命令既下，整个寒川机器，将开始以最高效率轰鸣运转。
夜幕下，战争的齿轮，严丝合缝地扣紧。
一场关乎文明存续的巨浪，即将拍岸。
而寒川这艘大船，已张满风帆，准备迎击。