夜已深，烛火却将室内映得亮如白昼。
林牧之坐在主位，指尖无意识地摩挲着一份刚送到的密报边缘，纸张粗糙的触感让他纷乱的心绪稍稍安定。
他的眉头微锁，目光锐利，仿佛要穿透纸背，看清远方正在集结的威胁。
下首，苏婉清端坐着，面前的算盘并未拨动。
她纤细的指尖攥着一颗冰凉的算盘珠子，目光不时扫过林牧之的脸，捕捉着他每一丝细微的表情变化。
她看得出，夫君此刻的平静下，正压着惊涛骇浪。
郑知远按着腰间的刀柄，站得笔直，额上的疤痕在烛光下更显狰狞。
他沉声开口，打破了凝滞的空气。
“侯爷，暗影卫送来的消息，可信度有几成？”
林牧之将密报轻轻推至桌案中央。
“七成。来源是潜伏在古国使团内部的‘海东青’，他冒险送出的第三份情报，内容与前两份相互印证，只是这次……细节更详实。”
苏婉清伸手取过密报，轻声念出关键部分：
“确认古国代号‘远航者’之舰队已自西海岸母港启航。大型帆舰不少于五十艘，中小舰艇过百。观测到舰船吃水极深，推测满载兵员与辎重。其航向，正对我国东部沿海。”
她念完，室内一片死寂。
五十艘大型战舰，上百辅助船只，这规模远超之前任何一次海上冲突。
郑知远掌心渗出汗水，眉峰上挑。
“五十艘主力舰……若每舰载兵五百，便是两万五千精锐。加上辅助船只，总兵力可能超过四万！这已不是劫掠，是灭国之战！”
一直沉默的赵铁柱，喉结滚动了一下，闷声道：
“我们的蒸汽铁甲舰，算上刚下水的那艘，也才三艘。后装炮……生产线全力运转，月产不过十门。差距……太大了。”
他下意识地反复检查着座椅扶手上一个并不存在的螺栓，这是他在巨大压力下的习惯动作。
林牧之的目光扫过三位最信任的伙伴。
他看到了担忧，看到了凝重，但没有看到畏惧。
“差距是客观存在，但并非不可逾越。”
他站起身，走到悬挂的巨幅海图前。
“婉清，我们现有的火药和钢铁储备，够支撑多大规模的战役？”
苏婉清松开算珠，心中飞速计算，语速微扬：
“若只计防御，依托现有棱堡炮台，支撑半年绰绰有余。但若要主动出击，尤其是远洋作战，后勤压力巨大，现有储备仅够舰队一次高强度出击。关键是……我们的蒸汽机在远海可靠性仍存疑，一旦故障，铁甲舰就成了活靶子。”
说到专业领域，她的眼神恢复了平日的敏锐和冷静。
郑知远走到林牧之身侧，手指点向海图上几个关键节点。
“侯爷，我们不能在远海硬拼。必须利用海岸线，诱敌深入，在近岸水域决战。我们的炮台射程优势才能发挥。”
他顿了顿，面容刚毅。
“陆军方面，我可抽调三万精锐，沿主要港口布防。但需警惕北狄拓跋宏和中原残余势力，若他们趁虚而入，我们将腹背受敌。”
林牧之点了点头，指尖在海图上划过一道弧线。
“知远所言极是。陆上防御交由你，我放心。至于拓跋宏……他刚归降不久，确实需要安抚，或者说，震慑。”
他看向赵铁柱。
“铁柱，那台‘试验型’的连发后装炮，进度如何？”
赵铁柱听到询问，猛地抬起头，眼中闪过一丝光芒。
“成了！就在昨日傍晚，最后一次试射，连续十二发，无一次卡壳！就是……就是炮管寿命还有待测试，散热也……”
他因激动，声音有些发紧，反复说着“成了”。