这时，一个稚嫩的童声吸引了他们的注意。
娘，我要那个糖人！孙悟空的那个！
街角，一个扎着冲天辫的小女孩，拽着母亲的衣角，眼巴巴地望着卖糖人的小贩。
好好好，买。妮子这个月在学堂里得了甲等，该赏！
那妇人宠溺地笑着，从怀里掏出几枚崭新的“昭明通宝”，利落地付了钱。
小女孩举着糖人，欢天喜地，小脸笑成了一朵花。
学堂……已经普及到这般小镇了？
林牧之有些意外地看向苏婉清。
苏婉清眼中闪着光，解释道：
按您定的章程，各县乡都必须设立蒙学，至少教习识字和基础算学。这镇子靠近官道，商贸繁盛，父母们更愿意送孩子去念书，盼着将来能有个好前程。
她顿了顿，指尖下意识地摩挲着腰间算盘的珠子。
可见百姓并非不愿让孩子读书，只要日子有了奔头，他们比谁都舍得在儿女身上投入。
一直沉默寡言的赵铁柱，此刻也闷声开口：
工坊里，识字的工匠，学新图纸快，出错也少。以后……该让更多娃儿上学。
他说话时，目光扫过路边铁匠铺里正在打造的农具，习惯性地检查着连接处的螺栓是否牢固。
林牧之将这一切看在眼里，心中那股审慎渐渐化开，被一种温热的洪流所取代。
这鲜活的市井百态，远比沙盘上的模型和账本上的数字，更能说明问题。
路过镇子东头，一座新建的医馆映入眼帘。
白墙灰瓦，门口挂着“寒州惠民医馆”的牌子。
几个老人正坐在医馆门廊下的长椅上，一边晒着太阳，一边等着看诊，神情安详。
一位须发皆白的老者，正对同伴感慨：
老伙计，真是赶上好时候喽。以前生病，只能硬扛，扛不过去就是命。现在好了，这医馆是林侯爷……哦不，是林公下令建的，诊金药钱都便宜，咱们这些老骨头，也能多活几年，看看这太平光景。
另一个老人附和道：
是啊，听说城里还在琢磨建什么‘养老院’，无儿无女的孤老，以后也有地方去了。林公他……是真把咱们老百姓的冷暖放在心上了啊。
林牧之停下脚步，站在不远处，静静地听着。
夕阳的余晖给他挺拔的身形镀上了一层金边。
他的眼眶，竟有些微微发热。
苏婉清站在他侧后方，看着主公微微颤抖的肩线，她明白，眼前这平凡而温馨的一幕，比千军万马的臣服，更让主公心潮澎湃。
周雨晴别过脸，悄悄用袖子擦了擦眼角。
赵铁柱则挺直了敦实的身板，脸上流露出一种与有荣焉的骄傲。
过了许久，林牧之才深深吸了一口气，转过身，目光逐一扫过身边这些最亲密的伙伴。
他的眼神恢复了平日的理性与锐利，但瞳孔深处，却燃烧着更为坚定的火焰。
婉清，雨晴，铁柱。
看到了吗？这就是我们为之奋斗的意义。
报表上的数字是基础，但真正的‘人民幸福’，就是这街市的烟火气，是孩子手中的糖人，是老人脸上的安详。
我们脚下的路，还很长。
学堂要办得更好，医馆要建得更多，让这幸福，更深，更广，更稳固。
他望向远方，那里，铁路正在向更广阔的地平线延伸。
苏婉清轻轻点头，指尖从算盘上移开，声音虽轻却无比坚定：
明白，主公。民生之事，永无止境。
周雨晴和赵铁柱也重重点头，目光中充满了继续前行的力量。
夕阳将他们的影子拉得很长，融入了这片他们亲手缔造的、充满生机的土地之中。
人民的幸福，此刻不再是抽象的概念，而是回荡在街头巷尾的每一缕炊烟，和每一张满足的笑脸里。