寒川帝国如同一艘在暴风雨中航行的巨轮，同时承受着军事对峙、技术竞赛、经济封锁与内部清查的多重巨浪冲击。御书房内，林牧之面对堆积如山的危机报告，眉宇间的凝重几乎化为实质。他知道，四面出击只会耗尽最后的元气，必须找到那个能撬动全局的战略支点，一个能同时缓解多重压力的破局关键。而情报司主官皇甫嵩冒死带回的、来自西南丛林的血书与地图，似乎正指向了这个可能的存在。
烛火将林牧之的身影拉得忽长忽短，映照在墙壁的巨幅地图上。他手中紧握着慕容铮副手拼死送回的、血迹已干涸发黑的地图残片和简要情报说明。皇甫嵩、郑知远、王玄策、陈烁等核心重臣肃立在下，空气中弥漫着一种近乎窒息的压抑。
“慕容将军以身为饵，生死未卜，换来这份情报。”林牧之的声音低沉沙哑，每一个字都带着沉重的分量，“诸位都看看吧。奥伦特在西南密林深处，建立的不仅仅是一个简单的船坞，而是一个代号‘雏鹰’的前进基地，旨在利用西南水网，建立隐秘补给线，并建造适于内河作战的快船。其图谋，绝非骚扰我西南边境那么简单。”
皇甫嵩阴恻恻地补充，手指点在地图上慕容铮标注的疑点区域：“陛下，结合‘暗刃’其他渠道的信息，臣怀疑，‘雏鹰’基地更重要的战略目的，是为奥伦特将来从西南沿海薄弱地带实施登陆突击做准备！一旦其与陆上叛军合流，我将腹背受敌！”
郑知远倒吸一口凉气，虎目圆睁：“他娘的！这些红毛鬼，心眼忒毒！这是想抄我们的后路啊！”
王玄策面如死灰，声音发颤：“若真如此，漫长的西南海岸线如何防御？这……这又要增加多少军费开支？国库……国库实在……”
陈烁也忧心忡忡：“西南地形复杂，大型舰艇难以发挥作用，若奥伦特真的大量装备此类小型快艇，对我水师将是严峻挑战。”
压力如同山岳，从海上、陆地、经济、技术多个方向挤压过来。林牧之闭上眼，深吸一口气，强迫自己从纷乱如麻的线索中抽离出来，寻找那根能将死结松动的线头。
良久，他猛地睁开眼，目光锐利如鹰，聚焦在地图上西南与西大陆的交界区域，卡尔卡狄亚帝国的疆域上。
“诸卿，我们是否一直陷入了一个思维定式？”林牧之缓缓开口，带着一种豁然开朗的冷静，“我们总在想如何防御奥伦特的进攻，如何应对他们的封锁。但为何不能是……让奥伦特也感受到同样的压力，甚至更大的威胁？”
他走到地图前，手指重重地点在卡尔卡狄亚与奥伦特接壤的漫长陆上边界：“奥伦特为何能肆无忌惮地将主力投向远东？是因为他们的西线，有卡尔卡狄亚这头‘铁狮’在牵制！尽管腓特烈皇帝首鼠两端，但奥伦特始终不敢掉以轻心。”
“陛下的意思是……重启与卡尔卡狄亚的结盟谈判？”郑知远若有所思。
“不仅仅是重启，”林牧之眼中闪烁着战略家的光芒，“而是要升级！我们要给卡尔卡狄亚一个无法拒绝的诱惑，让他们心甘情愿地、实实在在地在西线对奥伦特保持高压态势！只要奥伦特在西线感受到真正的威胁，其在远东的兵力必然受到牵制，我们在南洋、在西南的压力将大大减轻！此乃围魏救赵之上策！”
王玄策却更加忧虑：“可陛下，我们之前的技术合作提议，卡尔卡狄亚尚且犹豫不决，如今我们内忧外患，他们岂会轻易下水？只怕会趁机抬价，甚至落井下石……”
“所以，我们给出的筹码，必须足够分量！”林牧之斩钉截铁，“不仅要给技术，更要给实实在在的战略利益！” 他看向皇甫嵩，“皇甫爱卿，你之前提过，卡尔卡狄亚一直对奥伦特控制下的、位于两国之间的‘宝石群岛’（虚构资源丰富群岛）垂涎三尺，对吗？”
皇甫嵩眼中精光一闪：“陛下明鉴！宝石群岛扼守要冲，资源丰富，是卡尔卡狄亚东出的咽喉，也是奥伦特遏制其的关键。若我能助卡尔卡狄亚取得此岛，无异于帮其打开东进之门！”
“好！”林牧之猛地一拍地图，“这就是关键点！传朕密旨，命驻卡尔卡狄亚特使苏文正，向腓特烈皇帝提出新的盟约草案：
第一，寒川愿与卡尔卡狄亚缔结为期十年的攻守同盟！
第二，寒川将提前交付部分二代‘龙心’轮机核心技术资料，并协助其建造新型高速战舰！