林牧之在天坛发出的争霸宣言，如同惊雷滚过天际，迅速传遍了四方。这份宣言，不再是含蓄的外交辞令，而是寒川帝国明确无误地亮出了自己的战略底牌和雄心壮志。它既是对内凝聚人心的战鼓，也是对外划下红线的檄文。宣言的余波尚未平息，寒川帝国便迎来了其在新战略格局下的第一个实质性盟友的投靠与第一个公开敌人的挑衅。这两起几乎同时发生的事件，如同试金石，检验着寒川新战略的成色，也预示着未来争霸之路的坎坷与复杂。
首先传来的，是一个出乎意料却又在情理之中的好消息。
时值早春，帝国东南最重要的港口——望海城，迎来了一支规模不大但规格极高的外国使团船队。船队悬挂的旗帜，是南洋重要岛国南暹罗王国的孔雀王旗。使团首领，是南暹罗国王的胞弟，亲王纳黎文。与以往礼节性的访问不同，此次南暹罗使团带来了国王的亲笔国书和丰厚的礼物，其态度之谦恭、目的之明确，令负责接待的礼部官员和坐镇望海城的水师都督郑啸海都感到有些惊讶。
欢迎仪式在修缮一新的望海港举行。当纳黎文亲王踏上码头，看到港口内停泊的几艘寒川新式炮舰和远处船坞中“洪荒级”二号舰那巨大的轮廓时，眼中闪过一丝难以掩饰的震撼。在都督府举行的宴会上，纳黎文亲王没有过多寒暄，直接向郑啸海和陪同的工部侍郎李岩（陈烁的得力助手，负责东南工造事务）表明了来意。
纳黎文亲王举起酒杯，用流利的汉语，语气诚恳中带着一丝急切：“郑都督，李侍郎，外臣此次奉王兄之命前来，实为救我南暹罗于水火！”他环顾左右，压低声音，“奥伦特及其爪牙维尔德公国，近年来对我南暹罗逼迫日甚！其商船队在我海域横行无忌，强占良港为补给站，更扶持我国内反对势力，意图颠覆王权！其所谓‘联合巡逻’，更是将战舰开到我国都门口耀武扬威！我南暹罗国小力弱，难以独抗……”
他深吸一口气，目光灼灼地看向郑啸海：“皇帝陛下日前之宣言，如暗夜明灯，传至我国，举国振奋！王兄与朝中重臣一致认为，唯有仰仗寒川天朝之威仪与仁义，方能保我社稷存续！ 故，特遣外臣前来，恳请与天朝缔结盟约！我南暹罗愿开放所有港口为天朝舰船补给休整，提供最优厚的贸易条件，并……并恳请天朝派遣军事顾问，助我训练水师，共建海防！”
说着，纳黎文亲王呈上了国王国书和一份详细的盟约草案。草案中，南暹罗不仅承诺了军事和贸易上的全面合作，甚至暗示在关键时刻可提供境内基地的使用权。
郑啸海与李岩对视一眼，都看到了对方眼中的惊喜与凝重。南暹罗虽是小国，但其地理位置极其重要，扼守南洋通往印度洋的咽喉要道之一。若能将其纳入盟友体系，寒川在南洋的战略态势将大为改善，等于在奥伦特的包围网上钉下了一颗坚实的楔子！
郑啸海沉稳回应：“亲王殿下深明大义，我朝陛下素来以仁德待邻邦。贵国所求，事关重大，本督需即刻奏报朝廷，请陛下圣裁。然，我寒川水师，绝不会坐视友邦受欺凌！”他当即下令，加强在望海城与南暹罗之间航道的巡逻，以示支持。
消息以六百里加急送至京城。林牧之览奏后，在御书房召见核心重臣。户部尚书王玄策首先表示支持：“陛下，南暹罗地理位置关键，其物产（如稻米、锡矿、香料）亦对我有益。结此盟友，可破奥伦特南洋封锁之一角，打开局面，所费有限，而获利甚巨！”
大将军郑知远从军事角度补充：“此地若得，我水师前出西洋，便有了跳板与依托！当速派精干人员，助其整军经武，将其打造为我可靠之前哨！”
情报司主官皇甫嵩则阴恻恻地提醒：“陛下，此乃好事，然需防其反复。需在援助同时，加强渗透与控制，确保其为我所用，而非养虎为患。”
林牧之沉吟片刻，决断道：“南暹罗主动来投，此乃天赐良机，亦是我新战略初见成效之明证！准其所请！着礼部、兵部、工部协同，与南暹罗使团详议盟约细则。可派遣军事顾问团，出售部分防御性舰艇，助其巩固海防。务使其感受到我寒川之诚意与力量，成为我南洋战略之坚定基石！”
旨意下达，寒川与南暹罗的结盟谈判迅速推进。南暹罗，成为了寒川在“群雄逐鹿”时代正式缔结的第一个盟友，标志着寒川的“广交远朋”战略取得了突破性进展。
然而，就在寒川为赢得第一个盟友而欢欣鼓舞之际，北方边境的警钟再次以更急促的频率敲响，第一个公开的、强大的敌人，露出了它狰狞的面目。
初春的北疆，积雪未融。一封沾着血污和硝烟味的特急军报，由双马轮换、日夜兼程的信使送到了兵部衙门。军报来自北境都督府，守将的笔迹因激动而略显潦草：“急报！奥伦特帝国陆军准将蒙巴顿，率其所谓‘军事观察团’及白狼部叛军主力约五千骑，悍然越过界碑，袭击我朔风城外围防线！敌装备精良，配有奥伦特制式野战炮十余门！我军虽奋力抵抗，然敌火力凶猛，且战术刁钻，第一道防线已被突破！朔风城危在旦夕！臣等誓与城池共存亡，恳请朝廷火速发兵救援！”