寒川城外，粥棚的炊烟每日午时准时升起，如同绝望深渊中微弱却执着的生命信号，吸引着雍州境内无数濒死的难民跋涉而来。林牧之“有限施粥、传授农技”的举措，虽杯水车薪，却在道义和舆论上为寒川赢得了空前的声音，更如同一把无形的软刀，加剧了雍州境内的混乱，让萧铁心如芒在背，焦头烂额。
然而，寒川自身的困境并未因此缓解。存粮在飞速消耗，军械补给依旧匮乏，萧铁心在稳定雍州乱局的同时，对寒川的封锁和骚扰从未停止，战争的阴云始终低垂，压得人喘不过气。
就在这僵持不下、双方都在苦苦支撑的微妙时刻，一匹快马再次冲破重重险阻，带来了一个足以再次搅动北境格局的惊人消息！
来者并非雍州信使，而是来自寒川西北方向、与雍州接壤的黑水县县尉高顺的心腹家将！此人浑身浴血，甲胄破碎，显然经历了惨烈厮杀，甫一入城，便跌倒在地，嘶声力竭地高喊：
“林城主！救命！黑水县…求援！北狄破关，县城旦夕即破！高县尉率全城军民血战数日，死伤枕藉！特遣末将冒死突围，求寒川…念在同为炎黄一脉，发兵救援！黑水若破，北境门户洞开，狄骑南下，寒川亦不能独存啊！”
黑水县求援？！
消息如同惊雷，炸响在指挥所内！所有人皆目瞪口呆，难以置信！
黑水县，虽与寒川素无深交，甚至此前多有龃龉，但其地理位置极其重要，卡在北上进入狄族草原的咽喉要道，素有“北境锁钥”之称。其县尉高顺，更是一员以勇悍闻名的悍将，曾多次击退小股狄骑侵扰。如今，竟连他都抵挡不住，需要向正被朝廷大军围困、自身难保的寒川求援？！
“狄人…大举南下？有多少兵力？主将是谁？”林牧之最先冷静下来，沉声问道。
那家将喘息着回答：“不下万骑！打着…左谷蠡王的狼头大纛！攻势凶猛，不计伤亡！县城…城墙已多处破损，箭矢耗尽，军民…快撑不住了！”
左谷蠡王！万骑！众人闻言，无不倒吸一口凉气！这可是北狄主力精锐！其战力远非寻常边患可比！高顺能以一县之力血战数日，已堪称奇迹！
“主公！不可！”郑知远首先急声反对，“我军困守孤城，兵力捉襟见肘，自保尚且艰难，岂有余力远征救援？此必是陷阱！或是萧铁心与狄人合谋，诱我出城，欲聚而歼之！”
王玄策亦捻须沉吟：“黑水县虽重要，然毕竟…非我盟友。高顺此人，勇则勇矣，却亦曾追随林承宗与我为敌。此时求援，动机可疑。且我军若分兵远征，城内空虚，萧铁心岂会放过如此良机？”
苏婉清面露不忍，却也只能无奈道：“粮草军械…皆不足以支撑一场远征救援之战…”
理性的分析，无一不支持按兵不动。出兵救援，风险巨大，近乎自杀。
那黑水家将闻言，面露绝望，以头抢地，泣血哀求：“林城主！诸位将军！高县尉深知寒川困境，本无颜求援！然…然黑水若失，狄骑长驱直入，涂炭的将是整个北境生灵！雍州、谷熟、乃至寒川…皆难逃血火！高县尉言：但有一线生机，愿举城归附寒川，共抗胡虏！求城主…三思啊！”
举城归附？共抗胡虏？此言一出，众人心中又是一震！
林牧之沉默不语，目光死死盯着地图上黑水县的位置，手指无意识地敲击着桌面，大脑以前所未有的速度疯狂运转。
救？风险极大。兵力分薄，后勤艰难，萧铁心虎视眈眈，一旦有失，寒川必亡。
不救？坐视黑水沦陷，北境门户洞开，狄骑南下，与萧铁心形成夹击之势，寒川同样危在旦夕。且…见死不救，寒川“仁义”之名尽毁，北境民心尽失，日后即便幸存，亦难立足。
更重要的是…高顺“举城归附”的承诺，以及…黑水县那独特的地理位置和尚未被战火完全摧毁的潜力！
突然，他眼中精光爆射，猛地一拍地图！
“救！必须救！”
众人愕然望去。
“非仅为救黑水，更为救寒川！救北境！”林牧之斩钉截铁，语速极快，“黑水若失，我寒川腹背受敌，必死无疑！救黑水，便是守住北大门，为我寒川争取战略纵深！”
“其二，高顺勇悍，黑水军民血性未失，若能收服，便得一强援，一坚城！”
“其三，此乃寒川扬威北境、收拢人心之天赐良机！若成，则北境义士，必将景从！”
“其四…”他目光扫向萧铁心大营方向，“亦是…破局之奇策！”
“破局？”王玄策若有所思。
“萧铁心视我如瓮中之鳖，绝料不到我敢主动出击，远征援邻！”林牧之冷笑，“我正可借此，出其不意，打乱其部署！甚至…暗度陈仓！”
一个极其大胆、风险与机遇并存的庞大计划，在他脑中迅速成形！
“郑知远听令！”
“末将在！”郑知远挣扎起身。