钦差海刚峰微服抵达寒川边境，遭遇哨卡严拒，又恰逢平遥、谷熟、黑水三县县令惊慌失措地赶来“护驾”，七嘴八舌地将寒川描绘得如同龙潭虎穴、叛逆巢穴，反倒激起了海刚峰更强的疑心与决心。这北境孤城，为何令周边官府如此忌惮？其内究竟隐藏何等秘密？
“本…我意已决，必要入寒川一看！”海刚峰推开众县令，目光如炬，再次走向寒川哨卡，语气不容置疑，“尔等不必多言！若寒川真如尔等所言，乃法外凶地，本…我更当亲往查探，以正视听！”
寒川哨卡队长见此人气度非凡，言辞锐利，且有三县县令陪同（虽神态惶恐），心知绝非普通商旅，不敢擅专，立刻飞马报入城中。
消息层层传递，迅速送至指挥所。
“海刚峰…还是来了！”王玄策面色凝重，“竟是以微服方式，直抵我境！此来不善！”
“周边那几个蠢货，成事不足，败事有余！”郑知远怒道，“一番哭诉，反倒激得他非进不可！”
“主公，见是不见？若见，如何应对？若不见，恐其更生疑窦…”苏婉清忧心忡忡。
所有目光聚焦于林牧之。
林牧之沉吟片刻，眼中精光闪烁：“见！为何不见？海刚峰非赵元敬，乃真欲查清事实之人。堵不如疏，避不如迎。正好借此机会，让其亲眼看看，我寒川并非传言中那般妖魔横行，而是一心抗狄、保境安民之地！或可…扭转其部分偏见。”
他站起身，决然道：“传令：开中门，以礼相迎！但…仅限于‘工坊区’与‘民安区’。军工重地、城防体系，一律遮掩，不得靠近。禽滑厘先生，挑选一批‘可示人’的民用工坊，做好准备。苏小姐，组织一批老弱妇孺，于民安区‘恰好’劳作，务显祥和之气。郑县尉，军中精锐暂避，只留巡护队维持秩序，姿态放低。”
“我要让这位铁面御史看看，寒川的‘奇技淫巧’，是用在了何处！寒川的军民，是在如何求生！”
命令迅速执行下去。
......
半个时辰后，寒川中门缓缓开启。林牧之亲自出迎，身后仅跟着王玄策、禽滑厘等数人，皆身着素服，神态不卑不亢。
“寒川林牧之，不知御史大人驾临，有失远迎，还望海涵。”林牧之拱手施礼，语气平静。
海刚峰锐利的目光上下打量着林牧之。只见对方年轻英挺，面容虽有风霜之色，却目光清澈沉稳，举止有度，并无传言中流寇魁首的凶戾之气，心下稍异。
“林先生不必多礼。本官微服至此，非为公务，只是久闻寒川工坊巧夺天工，心生好奇，特来一见。”海刚峰淡淡回道，并未点破全部意图。
“寒川僻陋之地，些许匠作，乃为自保求生，不足挂齿。大人既有雅兴，请随我来。”林牧之侧身相请，引海刚峰一行入城。
一入寒川，海刚峰及其随从便觉眼前一亮。城内街道虽不宽阔，却整洁异常，房屋虽多显简陋，却排列有序，绝无流民聚居的脏乱景象。百姓衣着朴素，面有菜色（实为近期节粮所致），却神色安宁，见到林牧之纷纷驻足行礼，眼神中带着发自内心的尊敬，而非恐惧。
这与周边县令所描述的“凶戾之地”截然不同！海刚峰心中疑云更甚。
林牧之首先将海刚峰引至“民安区”。只见妇孺老弱正在纺织、编织、晾晒药材，见到外人，虽有些好奇拘谨，却无惊慌失措。几个蒙学堂的孩童正在空地上诵读诗书，声音清脆。一片井然有序、艰难却顽强的生存图景。
海刚峰默默看着，面无表情，心中却暗自惊讶：此地治理，竟远胜许多内地州县！
随后，众人来到“工坊区”。禽滑厘上前引导，首先进入的是“农具坊”。坊内炉火熊熊，工匠们正在锻造犁铧、锄头、镰刀，虽汗流浃背，却干劲十足。所出农具，形制精巧，钢口极好。
“此乃寒川改良之曲辕犁，省力深耕。”禽滑略指着一具犁具介绍道，“此为新式镰刀，刃口加长带齿，收割更速。”
海刚峰拿起一件仔细查看，果然做工精湛，远非民间寻常铁匠铺可比。
接着是“琉璃坊”。但见工匠们正在吹制玻璃器皿，温度极高，工艺复杂。成品有灯罩、窗片、杯碗，虽略显粗糙，却已让海刚峰大开眼界。他从未见过如此清澈透亮的“琉璃”。
“此物…造价几何？”海刚峰忍不住问。
“回大人，原料取自本地砂石，然工艺繁琐，成品率低，目前仅供城内照明及部分器皿之用。”禽滑厘谨慎回答，绝口不提外销牟利之事。
然后是“药皂坊”。空气中弥漫着草木与油脂的混合香气。工匠正在熬制皂基，添加香料，倒入模具。成型的香皂被切割包装，码放整齐。
“此物可去污涤垢，防疫除瘴，乃寒川军民日常所用。”禽滑厘呈上一块。
海刚峰接过，只觉触手温润，异香扑鼻，绝非寻常皂角可比。
一路行来，所见工坊皆与民生息息相关，组织有序，技术新颖，远超海刚峰想象。他原本以为寒川工坊必是日夜赶造军械的凶戾之地，却见如此景象，心中震撼不已。
“寒川…竟将百工之术，用于此地？”海刚峰忍不住叹道，语气中少了几分审视，多了几分复杂。
“北境苦寒，生存维艰。若无这些技艺，寒川早已不复存在。”林牧之平静答道，“一切所为，不过是为了让更多人活下去。”