寒川“闷声发大财”的黄金时期，在海刚峰调查取得关键突破、赵元敬狗急跳墙、林承宗与北狄暗中勾连的阴云下，戛然而止。风暴将至的压抑感，再次笼罩了寒川新城。
然而，寒川数月来近乎疯狂的物资储备与技术积累，并非毫无痕迹。大量“奇货”通过雍州商路流出，换回的巨量粮食、药材、布匹乃至金银，虽极力低调，但其规模终究难以完全掩盖。寒川的“复活”与悄然壮大，如同投入湖面的巨石，激起的涟漪不可避免地扩散开来，首先感受到震荡的，便是环绕寒川、处于各方势力夹缝中的那些周边县城。
这些县城，如平遥、谷熟、黑水等，规模不大，兵力薄弱，常年受北狄侵扰，朝廷控制力弱，处于半自治状态。它们如同墙头草，在狄人、朝廷、地方豪强之间艰难求存。寒川的崛起，尤其是其能与雍州知府“平等”贸易甚至“迫使”其让步的传闻，以及那些令人垂涎的“琉璃镜”、“异香皂”、“精钢刀”的流入，不可避免地吸引了他们的目光。
这一日，平遥县衙后堂。县令周文广正对着一份密报，眉头紧锁。师爷在一旁低声道：“东翁，消息确凿。寒川与雍州贸易不断，近日更有大批粮车北上，进入寒川地界。赵知府…似乎对其颇为忌惮，甚至…有所纵容。”
周文广捻着胡须，面色阴晴不定：“寒川…林牧之…一介流民之首，竟能搅动如此风云？不仅能抗狄虏，还能与府尊做生意？他们哪来如此多奇巧之物？哪来如此多粮食消耗？”
类似的疑问与震动，也在谷熟、黑水等县上演。寒川的存在，打破了北境原有的脆弱平衡。这些小县城既羡慕寒川能自保甚至壮大，又恐惧其“叛逆”身份引来朝廷剿杀牵连自身，更觊觎其通商带来的巨大利益。
很快，第一波试探来了。
平遥县丞，以“追剿逃奴”为名，率一队差役，越境进入寒川势力范围边缘的一个村落。名为追逃，实为窥探。
巡防的寒川猎骑队立刻出现，拦住了他们。
“此乃寒川地界，贵县差役越境，所为何事？”猎骑队长不卑不亢地问道。
那县丞见寒川军容整肃，装备精良（虽刻意低调，但精气神与装备远胜县兵），心中暗惊，强作镇定道：“本官追拿要犯，据报逃入此村，还请行个方便。”
猎骑队长冷笑：“此村皆我寒川登记在册之民，并无逃犯。贵县请回。”语气坚决，毫无通融余地。
县丞碰了一鼻子灰，悻悻而归，回报周文广：“大人，寒川戒备森严，村中民众面色红润，并无饥馑之象，且…其兵士刀弓犀利，恐不好惹。”
周文广闻言，心中更是惊疑不定。
数日后，谷熟县最大的乡绅派管家携带礼物，以“拜访旧友”为名，试图进入寒川，实则想打探贸易门路，看能否分一杯羹。结果连门都没进去，礼物被原封退回，只得到一句“寒川地狭，不与外通”的冷冰冰回复。
接连碰壁，让周边县城对寒川更加好奇，也更加忌惮。
“这寒川，竟如此封闭排外？”
“他们定然藏着惊天秘密！”
“如此多物资往来，岂是‘地狭’所能支撑？”
流言四起，猜测纷纷。寒川在周边县城的眼中，变得更加神秘而强大。
......
寒川指挥所内，林牧之很快接到了周边县城频频试探的报告。
“主公，周边各县似已察觉我虚实，恐生事端。”王玄策忧心道，“是否…稍作安抚，以免树敌过多？”
林牧之沉吟片刻，摇了摇头：“此时示好，反显心虚。我寒川立足未稳，强敌环伺，不宜与周边过多纠缠。其等弱小，见风使舵，若我示弱，彼等或会得寸进尺，甚至受林承宗、赵元敬蛊惑，趁火打劫。唯有示之以强，拒之于外，方能令其忌惮，不敢轻举妄动。”
他下令：“增派边境巡逻，严查越境者，无论何人，一律驱离！对外一律宣称：寒川自保不暇，无力与外通商，亦不接待外客！”
强硬的态度，暂时遏制了周边的试探，却也加剧了隔阂与猜疑。
然而，总有铤而走险者。黑水县尉张狂，素来贪婪跋扈，听闻寒川有“金山银山”、“奇货遍地”，又见其态度强硬，自觉被蔑视，竟心生歹念。
“不过一群流民泥腿子，侥幸胜了几场，便敢如此嚣张！待老子去抢他一票！”张狂纠集了百余名县兵和私人武装，伪装成马贼，趁夜潜入寒川境内，试图洗劫一个位于边境、传闻中较为富庶的屯田村庄。
他们刚靠近村口，黑暗中突然响起尖锐的哨音！
“敌袭！”村中了望塔上发出警报。
紧接着，村墙后亮起数十支火把，墙头瞬间出现数十名弓弩手，箭镞在火光下闪着寒光！更让张狂魂飞魄散的是，村口竟然推出了两架黑沉沉的物件——那是寒川军淘汰下来、经过改装后用于固定防御的老旧弩炮！虽然射程和精度不如新品，但用于近距离防御，威力依然骇人！
“放！”一声令下。
嗡！嗡！
巨大的弩箭撕裂空气，带着恐怖的呼啸声，直扑而来！
噗嗤！噗嗤！
冲在前面的几名“马贼”瞬间被粗大的弩箭贯穿，惨叫着倒地！
“有埋伏！快撤！”张狂吓得亡魂皆冒，拨马就逃。