西凉沙城倾尽全力的仿制计划，在寒川精心布置的技术陷阱下遭受重创，不仅耗费巨资，更折损了大量宝贵的技术工匠，士气陷入前所未有的低迷。城主慕容桀的愤怒与焦虑，与日俱增。然而，失败的苦果并未让他清醒，反而激起了更深的执念与孤注一掷的疯狂。在绝对的实力差距面前，理性的算计往往会让位于绝望下的赌徒心理。
“仿制不成，难道就坐以待毙，等着寒川的火炮哪天架到我西凉城下吗？！”慕容桀在密室里对着仅存的几名心腹咆哮，眼中布满血丝，“不！绝不能！寒川技术再强，也是人，不是神！他们的兵将也要吃饭喝水，他们的战线拉得越长，破绽就越多！”
幕僚秃发浑（虽因仿制失败受责，但仍受倚重）阴恻恻地献上一计：“城主，单凭我西凉一己之力，确难抗衡。然，寒川近年锋芒太露，四下树敌。东海琉渊、北境残部、乃至西南山夷，谁不惧其坐大？若我能联合诸方，同时发难，令其首尾不能相顾，或可觅得一线生机！此乃困兽犹斗，置之死地而后生！”
慕容桀如同抓住了最后一根稻草，眼中燃起疯狂的光芒：“好！联合！就算与虎谋皮，也好过坐而等死！”他派出多路密使，携带重礼和血泪控诉寒川“暴行”的文书，秘密前往各方势力游说。
令人意外的是，这番绝境中的挣扎，竟真的激起了一些回应。曾被寒川水师重创的琉渊城邦，新上任的强硬派执政官对寒川的海上扩张如鲠在喉；北境萧铁心的残部在寒冷荒原上舔舐伤口，复仇的火焰从未熄灭；甚至一些西南山地的部落，也因寒川商路的延伸触及了他们的传统利益而心生不满。一股以西凉为首、针对寒川的脆弱反制联盟，在暗流涌动中初步形成。他们约定，趁寒川注意力分散之际，在多个方向上同时发动袭扰，旨在疲敌、耗敌，寻找可乘之机。
然而，他们严重低估了寒川如今的情报搜集与战略研判能力。皇甫嵩掌舵的情报网络，如同张开的巨大蛛网，早已渗透到这些势力的核心层。联盟密谋的风声，几乎在第一时间就摆在了林牧之的案头。
寒川，太极殿，深夜。灯烛通明，核心重臣齐聚。林牧之将皇甫嵩的密报传阅众人，神色冷峻：“树欲静而风不止。诸卿，看来我寒川的仁德与克制，并未换来和平，反被视为怯懦。豺狼终归是豺狼，唯有亮出猎枪，方能使其敬畏。”
大将军郑知远怒发冲冠：“陛下！宵小之辈，竟敢勾结犯境！请陛下下旨，臣愿领兵，分头击之，定叫他们有来无回！”
工造总局会办大臣陈烁却显得异常冷静，他出列躬身道：“陛下，郑将军，敌虽四面而来，然其心各异，力分则弱。此乃乌合之众，正可为我演练新战法、检验全域战力之良机！臣有一策，或可不战而屈人之兵，至少，可令其胆寒，再不敢生妄念！”
林牧之目光一闪：“陈爱卿有何妙策？速速道来。”
陈烁走到巨大的沙盘前，手指轻点几个方向：“陛下请看，敌军企图多点开花，使我疲于奔命。然，我寒川如今已非昔日。我们有鹰信、快马、乃至试验中的短途信号塔构建的迅捷通信网；有‘龙吟’舰队的水上机动优势；有‘雷龙’、‘火龙’火炮的远程打击能力；更有覆盖全域的‘天网’侦察体系（由训练有素的猎鹰、轻装斥候和固定观测点构成）雏形。何不借此机会，打一场信息主导、火力集中、快速反应的体系化防御反击战？让敌人无论在哪个方向，都感受到同样的、无法理解的、令人绝望的打击！”
他详细阐述了一个大胆的计划：不采用传统的分兵把守，而是建立中央指挥枢纽，依托快速通信，实时掌握各方敌情。集中精锐主力为“铁拳”，配属最强火力，作为战略预备队。一旦任何一方敌军露头且构成实质威胁，“铁拳”部队便利用寒川境内初步完善的“高速驿道”网络，进行快速机动，在“天网”引导和绝对火力优势下，对敌实施毁灭性突击。同时，海军舰队巡弋东海，威慑琉渊；北境边防军依托坚固工事固守，挫敌锐气。
“此战之关键，不在歼敌多少，而在展示一种能力——”陈烁目光灼灼，“一种我寒川可在短时间内，将致命力量投送至任何需要地点的能力，以及一种战场对我单向透明的绝对优势。要让敌人感到，无论从何处进攻，面对的都是寒川倾国之力的雷霆一击！此乃技术代差所铸就的绝望！”
殿内一片寂静，都被这个超越时代的构想所震撼。郑知远沉吟片刻，猛地一拍大腿：“妙！陈大人此策，化被动为主动，将四面受敌转为四面张网！老夫赞同！”
林牧之沉思良久，决然道：“准！此战，就依陈爱卿之策！郑知远任全域总指挥，坐镇中枢；陈烁任总参军，负责技术支援与战术协调；各军将领依令行事。朕要借此一战，让天下知晓，何谓不可逾越的技术鸿沟！”
大战的阴云骤然密布。慕容桀等人自以为得计，按计划发动了进攻。西凉联军猛扑寒川西北边境一处关隘；琉渊战船试图骚扰沿海；北境残部进行试探性攻击。