良久，王玄策才长叹一声：“主公…此举是否过于…刚硬？旧族之力，不可小觑啊。”
郑知远却大声道：“主公做得对！我寒川子弟，刀山火海闯过来，岂能向那些老朽俯首？想要合作，就得按我们的规矩来！”
禽滑厘点头：“技术在手，便有筹码。平等交易，方是正途。”
苏婉清望着林牧之，轻声道：“主公坚守初心，婉清…佩服。”
林牧之目光扫过众人，缓缓道：“非是牧之不愿借力，然，权柄之柄，岂可假手于人？旧族如虎，其性贪婪，若今日许以婚姻，明日便会索要权位，后日便会干涉内政。寒川之魂，必将沦丧。唯有自身强大，手握他们不得不求之物，方能以我为主，平等对话。今日之拒，非为一时意气，实为寒川长远计。”
众人闻言，皆心悦诚服。
......
柳文渊怒气冲冲地离开寒川，心中已将林牧之骂了千百遍。然而，当他回到落脚处，冷静下来，展开那份林牧之所赠的图样仔细观看时，心中的怒火却渐渐被震惊所取代。
那图样上的曲辕犁和织机设计，精巧绝伦，远超他所见过的任何农具和织机！若真能造出，对提升农耕效率和纺织质量，有着难以估量的价值！
“此子…竟有如此鬼斧神工之技？难怪如此狂妄！”柳文渊喃喃自语，脸色阴晴不定。他忽然意识到，林牧之的拒绝，并非愚蠢，而是源于对自身实力的强大自信。寒川所拥有的，或许不仅仅是军力，更有足以改变格局的“技艺”力量！
这份认知，让他对寒川的态度，从单纯的恼怒，变得复杂起来。轻视之心尽去，取而代之的是一种深深的忌惮与…重新评估。
他并未立刻返回河东，而是悄然改变了行程，前往拜访了平遥、谷熟等地的旧交，将寒川见闻（略去被拒的难堪），尤其是那份图样的价值，隐晦地透露出去。
很快，“寒川拥有惊世技艺，林牧之其人深不可测”的消息，在北境旧族的小圈子里悄然传开。林牧之的“直言拒婚”，非但没有让旧族彻底敌视寒川，反而激起了一部分人更大的好奇与…贪婪。
数日后，皇甫嵩接到密报：平遥周氏、谷熟布商行会等势力，竟暗中派人联络，试探性地询问，是否可能…绕过联姻，直接进行“技术交易”？
林牧之接到消息，嘴角露出一丝不易察觉的笑意。
“鱼，终于开始咬钩了。”
然而，就在寒川以强硬姿态顶回旧族联姻，并意外打开技术贸易新局面之时，一场真正的风暴，已悄然酝酿成熟。
林承宗安插在旧族中的眼线，早已将柳文渊赴寒川以及“联姻未成”的消息传回。
中军大帐内，林承宗得知林牧之竟拒绝了柳家，先是愕然，随即勃然大怒！
“不识抬举的东西！给脸不要脸！”他砸碎了酒杯，眼中闪过极度的怨毒，“他以为他是谁？竟敢如此羞辱柳家，羞辱我等士族！”
但很快，他冷静下来，脸上露出狰狞的笑容：“不过…这样也好！省得本将军再多费手脚去离间！林牧之啊林牧之，你狂妄自大，自绝于士林，便是自取灭亡！”
他立刻修书两封。
一封送往京师，密告：“寒川逆首林牧之，嚣张跋扈，竟公然羞辱前往招抚之士族代表，撕毁朝廷善意（他将自己与旧族捆绑），其反心昭然若揭，恳请陛下速发天兵，犁庭扫穴！”
另一封，则派人快马加鞭，送往北狄左谷蠡王王庭，信中极尽挑拨之能事：“…林牧之蔑视天下英雄，视北狄如无物，言旦夕可破…其新得利器，专克骑兵…若待其羽翼丰满，必为心腹大患…”
他要借朝廷之刀，借狄人之力，将寒川彻底碾碎！
林牧之的直言拒绝，如同一根导火索，彻底点燃了林承宗压抑已久的杀意，也加速了最终决战的到来。
寒川在声望达到顶峰后，因拒绝联姻，再次被推到了风口浪尖。前有朝廷大军磨刀霍霍，后有北狄虎视眈眈，旁有旧族心思难测。林牧之以无比的魄力守住了寒川的独立性，却也迎来了前所未有的巨大压力。
真正的考验，现在才刚刚开始。