“匠役下贱？你吃的饭、穿的衣，哪样不是‘下贱’人做的？”
...
群情瞬间激愤！王秀才自知失言，吓得连连后退。
林牧之踏前一步，声如寒冰：“好一个‘惟有读书高’！敢问王秀才，狄人铁骑踏来时，是你手中圣贤书能退敌，还是我工坊弩箭能杀贼？百姓饥寒交迫时，是你口中仁义能充饥，还是我工坊粮食能活命？疫病横行时，是你笔下文章能治病，还是我工坊医药能救人？！”
他每问一句，王秀才便脸色白一分，周围百姓的怒火便高涨一分！
“尔等口中圣贤道，救不了寒川！尔等心中读书高，养不活百姓！”林牧之厉声道，“寒川要生存，要发展，需要的是能做事的人！能造利器保家卫国的人！能产粮食饱腹御寒的人！能研医药治病救人的人！而不是只会空谈道德、鄙视实务的腐儒！”
“说得好！”郑知远振臂高呼，“寒川能存至今，靠的是将士用命，工匠辛劳，农夫耕耘！不是几句酸文！”
百姓的情绪被彻底点燃，纷纷怒视王秀才一行人。
王秀才等人被驳得体无完肤，又被百姓怒视，吓得魂不附体，狼狈不堪。
就在这时，一辆马车疾驰而来，皇甫嵩匆匆下车，见到眼前景象，眉头紧锁。他快步走到双方中间，沉声道：“诸位！诸位！请听老夫一言！”
众人见是皇甫先生，稍稍安静下来。
皇甫嵩先对王秀才道：“王秀才，卫道之心可嘉，然言辞过激，易伤和气。林先生办学开坊，于寒川确有实绩，此乃有目共睹。”
他又转向林牧之，语重心长：“林先生，然则圣贤教化，关乎世道人心，亦不可轻废。新学旧道，或可求同存异，并行不悖？何必势同水火？”
他试图调和，但立场隐隐偏向传统。
林牧之却丝毫不让，淡然道：“皇甫先生，道非空谈，学贵实用。若圣学不能利国利民，要之何用？若新学能强国富民，为何要阻？寒川蒙学，教的亦是忠孝节义，然更重身体力行！忠于寒川，孝于父母，节于品行，义于乡邻！此便是寒川之道，实用之学！”
皇甫嵩一时语塞。
突然，一阵急促的马蹄声由远及近！一名巡护队员飞马而来，不及下马便急声喊道：“报！二少爷！郑县尉！城西水力工坊引水渠发现大量可疑火药！有匪徒踪迹！疑似欲炸渠毁坊！”
“什么？！”全场哗然！
林牧之与郑知远脸色骤变！
王秀才等人也惊呆了。
林牧之目光瞬间冰冷如刀，猛地射向王秀才：“王秀才！尔等在此纠缠所谓道统，却不知歹人已欲毁我寒川根基！若水渠被炸，工坊瘫痪，狄人再来，尔等可能用圣贤书退敌？！可能用仁义道德修渠？！”
王秀才吓得面无人色，连连摆手：“不...不关我事...”
“巡护队听令！”郑知远怒吼，“即刻封锁现场，搜捕匪徒！全城戒严！”
“是！”
林牧之不再理会面如死灰的王秀才等人，对皇甫嵩冷冷道：“皇甫先生，可见到了？毁堤炸渠，此乃尔等所卫之‘道’？还是林某所倡之‘器’，在守护寒川？”
言罢，翻身上马，与郑知远疾驰而去。
皇甫嵩愣在原地，望着两人远去的背影，又看看惊慌失措的王秀才和愤怒的百姓，脸色青白交加，最终化为一声长叹。
一场精心策划的舌战围攻，竟以如此方式戛然而止。
而一场真正的危机，已迫在眉睫。