“大人说笑了。”林牧之侧身避开扇骨，声音陡然转冷，“寒川琉璃在西域商队眼里是千金难求的珍宝。您若不要，我明日便派人运往凉州。”
他朝苏婉清瞥去一眼。
苏婉清会意，忽然将账册重重摔在木箱上！
“王大人！剿匪赏银是兵部明文所定，您今日压价强夺，莫非是想寒了边关将士的心？”
她胸口起伏，算盘珠子震得凌乱作响。
王税吏脸色一沉，郑知远恰在此时按刀跨入院门，额角疤痕在雪光下格外狰狞：“税吏大人，北狄探马近日在三十里外活动。若因银钱耽搁布防……”
他掌心按在刀柄上，青筋隐现。
一阵风卷起雪沫，刮得箱中琉璃叮当相撞。王税吏盯着琉璃碗里晃动的虹彩，喉结滚动两下，忽然扯出个笑：“本官不过试试诸位决心。既然寒川有难处，三千两就三千两！”
他挥手令差役抬箱，转身时却压低声音对林牧之道：“下批货若再透亮三分……价格可翻倍。”
暮色渐浓，林牧之独立城头，望着税吏车队消失在雪原尽头。
苏婉清悄步走近，将一件毛氅披在他肩上：“郑县尉已派斥候暗中尾随，防他们转头去嫡兄那儿告密。”
她顺着他的目光望向远方，轻声道：“你早算准王税吏会贪图琉璃暴利，是不是？”
“贪欲比仁义更能驱动人心。”林牧之拢紧氅衣，指尖无意触到她冻得发红的手背，两人俱是一怔。
他忽然问：“若将来商路通达，你想先去西域看琉璃集市，还是江南采买绸缎？”
苏婉清低头藏住眼底波澜，只假意嗔道：“自然是先运粮回来！寒川百姓的冬衣还没着落呢……”
话未说完，一枚温热的琉璃珠已被塞入她掌心——正是王税吏验货时暗中扣下的那枚透蓝残次品。
“留着。待商路贯通，我带你亲眼见它产自何地。”林牧之转身下城，青衫掠过积霜的雉堞。
苏婉清攥紧琉璃珠，棱角硌得掌心生疼，却有一股暖意顺着脉络蔓延开去。
夜色笼罩县衙时，赵铁柱提着风灯敲响工坊木门。
“少爷，煤窑探子带回消息了。”他喉结滚动，压低嗓音，“北山浅层煤脉丰富，但……矿洞深处有古怪刻痕，不像前人采矿所留。”
林牧之猛地抬头，图纸边角在他指尖捻出褶皱。
“封洞，暂不开采。”他盯着灯焰里跳跃的影子，瞳孔微缩，“先集中人力烧制第二批琉璃——要快，在北狄南下前攒足换粮的资本。”
窗外风雪呜咽，仿佛裹挟着更遥远的马蹄声。