夕阳将寒川县的城墙染成一片暖金色，却也照出了墙面上那些新添的刀剑划痕与暗沉血迹。
空气中弥漫着一股淡淡的硝烟和血腥混合的气味，无声地诉说着刚刚结束的那场恶战。
林牧之独自走在城墙上，脚步很慢。
他的青衫下摆，不知何时沾上了一块已经干涸的泥渍，还带着几点机油污痕。
守城的民兵们看到他，纷纷停下手中的活计，恭敬地行礼。
眼神里，是劫后余生的庆幸，更是发自内心的崇敬。
林牧之微微颔首回应，目光却越过垛口，投向城外那片狼藉的战场。
几架临时赶制的简易马车，正在乡勇的驱使下，来回运送着马贼的尸首，准备拉到远处统一深埋，以防疫病。
“以简陋之火铳，配合竹矛方阵，竟真能击溃百骑悍匪……”
他心中默念，指尖下意识地摩挲着腰间一份粗糙的图纸边缘。
那是他凭记忆画出的火铳改良草图，这一战，虽胜，却也暴露了诸多问题。
射速慢，装填繁琐，雨天几乎无法使用……
“牧之少爷，原来你在这里。”
一个沉稳的声音自身后传来。
林牧之回头，只见县尉郑知远大步走来。他额上的疤痕在夕阳下显得更加深刻，甲胄未卸，腰间佩刀随着步伐轻轻晃动。
“郑县尉。”林牧之迎上前，“弟兄们伤亡如何？”
郑知远走到他身边，手按在冰凉的墙砖上，叹了口气。
“阵亡七人，重伤十二，轻伤三十有余。多是第一波接敌时，被流矢所伤。”
他语气沉重，掌心微微出汗。
“若非你的火铳队及时发威，打乱了贼人阵脚，这伤亡……恐怕要翻上数倍不止。”
林牧之沉默片刻，望向城内临时搭起的伤兵棚。
“阵亡弟兄的抚恤，重伤者的医治，绝不能吝啬。我刚用那批琉璃器皿抵了税吏的勒索，手头还有些银钱，稍后便让婉清拨付过来。”
郑知远闻言，眉峰一挑，略显诧异。
“那税吏贪婪如豺狼，竟真被你用几件‘琉璃玩物’打发了？我还担心他会借此生事，克扣我们应得的剿匪赏钱。”
“世间之人，所求不同。他求财，我求安，各取所需罢了。”
林牧之嘴角勾起一抹微不可察的弧度。
“只是经此一事，这琉璃之术，怕是已引起外人注意。福兮祸之所伏，后续还需谨慎。”
“嗯，你心中有数便好。”
郑知远点头，随即压低了声音。
“牧之，此战虽胜，但侥幸成分不小。北狄秋冬时常南下打草谷，其骑射之精，远非这群乌合马贼可比。我们这点家底，还远远不够。”
“我明白。”
林牧之眼神锐利起来。
“火铳必须尽快改良，量产。工坊要扩大，需要更多人，更稳定的材料来源。”
他顿了顿，声音低沉却坚定。
“郑叔，派去西山探寻煤矿的人，有消息了吗？”
县衙旁新辟出的一间小院里，苏婉清正坐在石桌旁，指尖飞快地拨动着算盘珠子。
桌上摊开着几本厚厚的账册。
击退马贼的兴奋过后，是庞大且琐碎的善后工作。
抚恤、赏银、药材采购、工坊原料补充……每一项都需要精打细算。
她秀眉微蹙，偶尔停下，用毛笔在旁边的草纸上记下几个数字。
素色的衣裙衬得她侧脸格外温婉，但眼神却透着一股与年龄不符的敏锐和专注。
“婉清姑娘，还在忙？”
林牧之的声音从院门口传来。
苏婉清抬起头，看到是他，耳尖不易察觉地微微泛红，连忙起身。