寒川县的夜，深得吓人。
唯有城西那间临时改建的工坊里，还亮着顽强的灯火。
炉火正旺，将赵铁柱那张饱经风霜的脸映得通红。
他紧抿着嘴，眼神死死盯住炉膛中那根烧得通红的铁管。
额头上渗出的细密汗珠，也顾不得去擦。
林牧之就站在他身旁，青衫上早已沾满了煤灰和油渍，但他浑不在意。
他那双穿越而来、本该属于机械博士的眼睛里，此刻跳动着比炉火更炽热的光芒。
紧张，期待，还有一丝不容有失的决然。
“温度……差不多了。”
林牧之的声音有些沙哑，带着连日忙碌的疲惫，但语气却异常坚定。
赵铁柱没有立刻回应，他又盯着那铁管看了几个呼吸的时间，才重重点头。
“公子，是时候了！”
他话音未落，早已用特制长钳夹起那根红得发亮的铁管，动作稳如磐石，迅速将其转移至早已备好的水槽上方。
水槽里，是林牧之特意吩咐准备的“淬火液”——并非普通的清水，而是加入了一些特殊矿盐的混合溶液。
这是他能在这个简陋条件下，为提升钢材硬度和韧性想到的最好办法。
“入水！”
林牧之低喝一声。
赵铁柱手臂肌肉贲张，毫不犹豫地将通红的铳管浸入水中。
“嗤——！”
一声尖锐的汽化声响彻工坊。
浓郁的白雾瞬间升腾而起，将两人笼罩其间，带着一股铁腥与盐碱混合的奇特味道。
白雾中，赵铁柱的手依旧稳稳握着长钳，感受着铳管在水中细微的震动和温度变化。
他紧张得喉结上下滚动，连呼吸都屏住了。
这根铳管，倾注了他太多心血。
从选料、锻打、到钻孔、打磨，每一步都精益求精，甚至超越了以往打造任何一把宝刀的程度。
只因为林公子说过，这东西，将是未来守护寒川的关键！
若是在这最后的淬火环节功亏一篑……
他不敢想下去。
林牧之同样紧张。
他下意识地用指尖摩挲着袖中那张已被修改多次的图纸边缘。
成败在此一举。
现代知识是他的金手指，但将图纸变为现实，依赖的是赵铁柱这样的能工巧匠，以及眼前这充满不确定性的古代工艺。
时间在寂静中缓慢流淌。
每一秒都显得格外漫长。
终于，赵铁柱感觉手中的铳管温度降了下来，震动也趋于平稳。
他缓缓将其从水槽中提起。
白雾渐散。
一根泛着幽蓝色金属光泽、笔直修长的铳管，呈现在两人眼前。
表面光滑，没有任何裂纹的迹象！
“成了？”
林牧之的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
赵铁柱没有回答，而是用粗糙的手指，极其小心地抚过铳管的每一寸。
他的眼神专注得可怕，仿佛在触摸一件绝世珍宝。
仔细检查了足足一炷香的时间，他才长长舒了一口气，一直紧绷的肩膀终于松弛下来。
转过头，这位平日里沉默寡言的汉子，脸上竟露出了一个近乎灿烂的笑容。
“公子！成了！”
“这管子……这管子俺打了一辈子铁，没见过淬火后品相这么好的！”
“硬而不脆，韧而不软，好钢！真是好钢啊！”
他的激动之情溢于言表，反复说着“成了”，眼眶甚至有些湿润。
林牧之闻言，心头巨石终于落地。