赵铁柱猛地踏前一步，双手因激动而微微颤抖。
“公子！我爹当年，就是死在矿洞塌方里！就因为用的家伙事不结实！”
他眼圈有些发红，手指紧紧攥着自己的衣角。
“我打铁十几年，最恨的就是兵器不顶用，让拿它的人白白送死！”
他指着那堆零件，语气近乎发誓：
“您给的图纸，里面的巧思，我赵铁柱这辈子没见过！若是能让这东西成了，以后咱们寒川的兵，就能少死多少人？”
“这淬火的活儿，您交给我！我拿我这条命担保！火候差一丝，您把我塞炉子里当柴烧！”
看着赵铁柱因激动而泛红的脸庞，和那双布满血丝却异常坚定的眼睛，林牧之心中最后一丝疑虑也烟消云散。
他走上前，拍了拍赵铁柱结实的肩膀。
“好！铁柱大哥，有你这句话，我林牧之还有什么不放心的！”
他转向郑知远：“郑叔，打造之事，就由铁柱大哥牵头。但此事必须绝对保密，参与工匠务必可靠。”
郑知远重重点头，掌心因兴奋有些潮湿。
“人手我来安排，都是跟随我多年的老兄弟，家眷皆在寒川，绝无问题。工坊外围，我会加派心腹日夜看守，一只苍蝇也别想飞进来！”
三人围在熊熊燃烧的炉火前，跳动的火焰将他们的影子拉长，投在墙壁上，仿佛三尊坚定的雕塑。
林牧之铺开一张更为详细的图纸，上面密密麻麻标注着尺寸和要点。
“接下来是最关键几步。铁柱大哥，你看这里，铳管内部的膛线，需要特制的拉刀……”
赵铁柱凑上前，眼神专注得像是在看稀世珍宝，不时用手指在图纸上比划，反复确认着细节。
“公子，这拉刀的钢材要求极高，普通铁料怕是承受不住反复拉扯的力道。”
“用我们新炼的那批精钢，我待会儿把热处理的方法写给你。”
郑知远则更关心实战应用。
“牧之，此铳造出后，操练之法是否也与旧铳不同？射速如何？弹药装填可便捷？”
“郑叔问到了点子上。”林牧之拿起一根小棍，在地上画出简易示意图，“装弹步骤需严格训练，形成肌肉记忆。初期射速或许不快，但胜在精准和威力。我们可以考虑组建专门的铳手队，以阵列轮替射击，弥补射速不足……”
炉火哔剥，映照着三人时而凝重、时而兴奋的面容。
低沉的议论声持续了将近一个时辰，一个关于寒川未来武装核心的绝密计划，就在这简陋的工坊内，初步成型。
最终，郑知远直起身，看了看窗外愈发深沉的夜色。
“时候不早，我先去安排守卫和遴选工匠之事。铁柱，你也早些休息，明日开始，有的忙了。”
赵铁柱用力点头，目光仍黏在图纸上，嘴里喃喃念叨着几个技术参数，显然已全身心投入进去。
林牧之将郑知远送到工坊门口。
“郑叔，有劳了。”
郑知远脚步顿了顿，回头看向林牧之，眼神复杂。
“牧之，我郑知远半生守在这苦寒之地，见过太多绝望。是你，让这寒川有了不一样的活气。”
他顿了顿，声音低沉却有力：
“放手去做。天塌下来，有我，还有寒川数千愿意跟着你搏一条活路的百姓，一起顶着！”
说完，他转身大步融入夜色，甲叶摩擦发出轻微的铿锵声，渐行渐远。
林牧之站在门口，寒风吹拂着他略显单薄的青衫，却吹不散心头的暖意和愈发坚定的信念。
他抬头望向星空，那里，仿佛有无数双期盼的眼睛在注视着他。
“第一步，已经迈出去了。”
他轻声自语，指尖无意识地摩挲着袖口沾染的一块机油污渍。
转身回到工坊，对仍沉浸在图纸中的赵铁柱道：
“铁柱大哥，我们也再核对一遍淬火的流程，务必确保明日一次成功！”
赵铁柱猛地抬头，眼中燃烧着工匠特有的偏执和火热。
“公子放心！不成活，便成仁！”
炉火，燃烧得更旺了。
仿佛预示着，一场席卷天下的风暴，即将从这个边陲小城的简陋工坊里，悄然点燃。