“马贼大军……已至城外五里！”
传令兵那变调的嘶吼，像一盆冰水，瞬间浇灭了刚刚燃起的希望之火。
城隍庙前的感恩与激动，顷刻间化为乌有，被更深的恐惧与绝望所取代。
五里！
对于骑兵而言，转瞬即至！
“上城！所有能拿得动武器的，全部上城！”郑知远一声怒吼，如同炸雷，惊醒了呆滞的众人。
他猛地抽出佩刀，目光如电，扫过在场每一个人。
“林公子，城头危险，你……”他看向林牧之，语气带着一丝犹豫。林牧之体弱，又是破局的关键，他实在不愿让其涉险。
林牧之却已上前一步，苍白的脸上没有丝毫退缩，眼神冷静得可怕：“郑县尉，我必须上去。弩机改造和那些‘万人敌’的使用，需有人在旁提点。”
他的声音不高，却带着不容置疑的分量。
此刻，他就是寒川的大脑，他必须亲临前线，才能根据实际情况，做出最及时的判断。
郑知远深深看了他一眼，不再多言，重重点头：“好！跟紧我！”
他转头对苏婉清快速道：“婉清侄女，立刻协助你父亲，统筹所有粮草、物资、药品，登记造册，随时听用！”
“是！”苏婉清脸色发白，却紧紧抱住算盘，用力点头，眼神坚定。
乱世之中，无人可以置身事外。
林牧之在两名兵卒的护卫下，随着人流，快步奔向城墙。
踏上城头的瞬间，凛冽的寒风裹挟着远处隐隐传来的马蹄轰鸣，扑面而来。
他扶着冰冷的垛口向下望去。
只见远处地平线上，烟尘滚滚，如同一条黄色的巨龙，正朝着寒川县城席卷而来！
烟尘之前，是数百骑散乱的马贼先锋，他们发出怪异的嚎叫，挥舞着雪亮的马刀，在城外旷野上来回奔驰，炫耀着武力和野蛮。
黑压压的阵列，狰狞的面孔，嗜血的呼啸……
巨大的压迫感，几乎让人窒息。
城头上，刚刚提振起来的些许士气，在这真实的、庞大的战争机器面前，再次摇摇欲坠。
一些壮丁甚至双腿发抖，几乎握不住手中的棍棒。
“慌什么！”郑知远声如洪钟，稳定军心，“弓箭手准备！弩手就位！没有命令，不准放箭！”
他的镇定，稍稍安抚了恐慌的人群。
林牧之快速扫过城防布置。
几架经过简易改装的弩机已经就位，操作它们的兵卒虽然紧张，但眼神中却多了一丝以往没有的底气。
城墙下，那片洼地区域，看似杂乱无章地堆积着一些废弃物，实则暗藏玄机——那里埋设了陷马坑和填充火药陶罐的“万人敌”。
一切，都已按计划准备就绪。
现在，只等马贼踏入死亡陷阱。
然而，林牧之的眉头却越皱越紧。
他观察着马贼先锋的动向，发现他们虽然嚣张，却并未立刻发起冲锋，反而像是在等待什么。
是在等待后续大军？
还是在观察城防虚实？
更重要的是，他发现这些马贼的骑术相当精湛，队形散而不乱，冲击城墙下那片预设陷阱区域的效果，恐怕会打折扣。
一旦第一波打击未能重创敌军，被其逼近城下，甚至攀爬上来，守军凭借现有的刀枪和有限的弩箭，必将陷入残酷的肉搏战。