郑知远离去后，破屋陷入一种诡异的宁静。
仿佛暴风雨前，那令人窒息的短暂平息。
林安惴惴不安地收拾着角落的杂物，时不时偷瞄一眼靠在床榻上、凝神审视图纸的林牧之。
少爷真的变了。
不再是那个遇事只会惶恐躲闪的懦弱庶子，眼神里多了种他看不懂的东西，像是……像是铁匠铺里烧红的烙铁，沉静，却蕴含着灼人的力量。
“林安。”
林牧之突然开口，打破了寂静。
“少爷，您吩咐！”林安一个激灵。
“去找找，家里还有没有木炭，再找块相对平整的木板，越大越好。”林牧之头也没抬，手指在图纸的铳管结构上轻轻划过。
“木炭？木板？”林安虽不解，还是立刻应下，在屋里翻找起来。
趁着这个空隙，林牧之闭上眼，强忍着头晕和虚弱，在脑中飞速推演。
马贼探子已至十里外，大队人马三五日内必到。时间，是最大的敌人。
守城需要武器，需要人手，需要粮食。
粮食的希望，在盐碱地，但那需要时间，远水难解近渴。
眼下最能快速形成战斗力的，是改进现有武器，或者……制造一些简单却有效的“惊喜”。
他回忆着母亲笔记中关于本地铁矿质量和当前锻造水平的记载，眉头微蹙。
直接打造成熟的火铳，时间和技术都不允许。但或许，可以退而求其次……
“少爷，找到了！”林安的声音带着欣喜，他拖来半袋烧剩的木炭，又拆下一块还算平整的旧桌面，“您看这个行吗？”
林牧之睁开眼，点了点头：“可以。帮我扶稳它。”
他挣扎着下床，拿起一块木炭，在粗糙的木板表面勾勒起来。
线条由生涩到流畅，一个简易的、带有角度和卡槽的木质结构图逐渐呈现。
这不是火铳，而是一种更简单、依靠机械力量投射的武器——大型弩的扳机和望山（简易瞄准器）改进方案。
基于现有材料和技术水平，这是最快能提升守城远程杀伤力的方法。
就在他专注绘制时——
呜——呜——呜——
低沉、苍凉的号角声，突然从城墙方向传来，穿透呼啸的北风，清晰地送入耳中。
一声，两声，三声！
紧接着，是更加急促、密集的铜锣敲击声，伴随着兵卒声嘶力竭的呐喊，响彻全城：
“狼烟！三道狼烟！”
“北面！百里急报！马贼大队已过黑风口！”
“全体戒备！上城！快上城！”
来了！
而且比预想的更快！
林安手一抖，木板差点掉落，脸色瞬间惨白如纸：“少……少爷！三道狼烟！是……是最紧急的军情！马贼大队……来了！”
林牧之握着木炭的手指一紧，咔嚓一声，炭块断为两截。
他的心也猛地往下一沉。
最坏的情况发生了。
留给他的时间，从几天，缩短到了可能只有十几个时辰！
城破，则万事皆休！
他深吸一口气，强迫自己冷静，目光重新落回木板的图纸上。
现在，每一分每一秒都至关重要。