封赏大典，就在这样一种略显诡异和压抑的气氛中结束了。
回到京中赐宅的辛诚，当夜便一病不起。并非寻常风寒，而是心力交瘁，郁结于心，道心破碎引发的神魂之衰。他高烧不退，时而昏睡，时而惊醒，口中呓语不断，尽是“龙炮”、“民心”、“陈潇”、“何以至诚”等破碎的词语。
御医来了几波，皆是束手无策，只道是“忧思过甚，非药石所能及”。
数日后，宫中传来旨意。没有问责，也没有安抚，只有一句冰冷的安排：
“辛诚劳苦功高，积劳成疾，朕心甚悯。特准其卸任一切职司，返回江南故地，安心静养，无诏不得返京。”
名为体恤，实为放逐。
那位雄才大略的帝王，用最温和也最无情的方式，将他眼中这个已然“不合时宜”、甚至可能因其过于“理想化”的理念而带来麻烦的臣子，清理出了权力中心。他不需要一个质疑他统治根基、纠结于“过程”与“代价”的“诚者”，他只需要结果，只需要稳定。
… …
离京之日，并无多少友人相送。凌云来到了他的病榻前。
这位天剑门宗主，如今的武林盟主，看着挚友苍白消瘦、气息奄奄的模样，眼中充满了痛惜。他沉默了片刻，缓缓开口，声音低沉而郑重：
“辛诚。”
“还记得你我初遇之时，我曾问过你，‘诚’为何物。”
“今日，你我即将分别，我凌云，以友人之名，再问你一次——”
“诚，究竟为何物？”
他知道，辛诚此刻的困境，非外力所能解救。这是信念的崩塌，是道路的迷失。他能做的，唯有以此问，敲响挚友心中最后的警钟，能否醒来，全靠他自己。
辛诚躺在马车里，双目无神地望着晃动的车顶，对于凌云的问题，他嘴唇翕动，终究没能给出答案。
凌云深深看了他一眼，拍了拍他的肩膀，一切尽在不言中。随即转身，飘然离去，返回他的宗门，他的江湖。他也有他的路要走。
马车缓缓启动，驶离了这座承载了无数荣耀、权谋、梦想与破灭的京城。
车厢内，辛诚蜷缩在锦被之中，窗外是北地渐行渐远的萧索景象。江南的杏花烟雨，似乎还在遥远的天际。
胜利者的光环已然褪去，留下的，只是一个道心破碎、前路迷茫的孤独灵魂。
民为天？
至诚之道？
在龙炮的轰鸣与帝王冰冷的权术面前，这一切，似乎都成了一个苍白而遥远的笑话。
他的“诚”，该归于何处？