郡王的机关兽群在完成对神机营阵地的毁灭性打击后，并未如野兽般继续疯狂追击，而是如同训练有素的军队，在代表收兵的尖锐鸣金声中，有条不紊地后撤。但它们并非退回峡谷，而是在距离联军新防线更近、地势相对平缓之处，开始就地构筑营垒。
黑色的军寨如同蔓延的苔藓，在戈壁上迅速铺开，旌旗招展，巡逻的骑兵小队在外围游弋。它们就那样稳稳地扎在那里，像一头吃饱后假寐的巨兽，用沉默而庞大的存在，给予联军无与伦比的心理压力。它们向前推进了十里，将联军的活动空间进一步压缩，却偏偏不发动总攻。这种引而不发的姿态，比疯狂的进攻更令人窒息。
视线转回北冥归墟深处。
郡王听着心腹将领汇报战果：神机营前置炮阵大半被毁，伤亡惨重，缴获火炮若干，联军士气遭受重创。他脸上并无多少喜色，仿佛这一切本就在意料之中。
“王爷，为何不趁机全军压上，一举击溃他们？”将领有些不解。
郡王瞥了他一眼，眼神深邃：“击溃？然后呢？逼得他们鱼死网破，或者四散奔逃，窜入中原，成为流寇，让朱棣有更多时间调兵遣将，重新组织防线？”他轻轻摇头，“战争，并非只有杀伐。攻心为上，攻城为下。”
他走到镜盘前，看着上面代表联军溃退和重新布防的光点。
“放走辛诚，便是攻心之始。”郡王淡淡道，“你想想，正面战场损失如此惨重，神机营几乎被打残，而他辛诚，带着他的红颜知己和江湖朋友，跑去袭击一个空营，然后毫发无伤地回来了……联军内部，那些失去了同袍的神机营将士，那些死守防线的普通士卒，会怎么想？”
将领恍然大悟：“他们会猜忌！会觉得是辛诚判断失误，甚至……会觉得他有意保存实力，或者……”
“不需要证据。”郡王打断他，嘴角噙着一丝冷意，“怀疑的种子一旦种下，只需些许雨水，便能生根发芽。戚将军或许是个明白人，但他能顶得住麾下万千士卒的怨气与猜疑吗？放辛诚回去，就是给他们送去一个现成的、可以宣泄失败情绪的靶子。内部不稳，军心自乱。这比我们多杀几千人，更有价值。”
他顿了顿，语气转为凝重：“况且，我们的‘万兽’也并非真的无穷无尽，更非无敌。初代机隐患众多，今日一番激战，尤其是侧翼突袭的狼群和雷蛛，损耗颇大，许多都需要立刻进行维护保养，更换零件，补充火油毒液。若强行发动总攻，一旦它们在前线大规模瘫痪，后果不堪设想。”
他望向宫殿穹顶，仿佛能穿透岩层，看到那片他争夺了一生的江山。
“本王在江南败了，在草原也输了。”郡王的声音带着一丝不易察觉的感慨，“不是败给朱棣，也不是败给辛诚或凌云，是败给了……民心。他们抓住了‘民’这个根本，本王无话可说。”他的眼神骤然锐利起来，如同出鞘的利剑，“但在这里，在这纯粹的杀戮场上，在战阵交锋之间！战争，从来都是本王的主场！朱棣以为靠这些后起之秀就能拿下我？痴心妄想！”
善战者，无赫赫之功。真正的名将，不仅善于摧城拔寨，更善于利用胜利的一切衍生价值，包括敌人的失误，包括己方的弱点，甚至包括战场之外的猜忌与人心。郡王深谙此道，他将军事打击与心理战术结合，步步为营，不追求一时的痛快，而要彻底瓦解对手的战斗意志。这已非简单的武夫之勇，而是融入了毕生阅历与政治智慧的战争艺术。
… …
联军的临时大营，此刻笼罩在一片压抑和悲愤的气氛中。
伤兵满营，哀鸿遍野。神机营的残存将士们红着眼睛，默默地擦拭着仅存的火铳，或是看着那些被拖回来、扭曲变形的火炮残骸，无声地流淌着泪水。低沉的啜泣和愤怒的抱怨在营中弥漫。
“为什么？为什么他们去偷袭就能完好无损地回来？”
“我们死了那么多兄弟！炮都丢光了！他们倒好，去逛了一圈就回来了！”
“是不是早知道那边是陷阱？拿我们当诱饵？”
“那个辛大人，不是能掐会算吗？怎么这次不灵了？”
流言蜚语，如同戈壁上的风，无孔不入，迅速在疲惫、悲伤、恐惧的军队中传播开来。
中军大帐内，气氛同样剑拔弩张。
戚将军脸色铁青，坐在主位，下方是几位神情激动的神机营将领和部分府兵军官。
“戚将军！此事必须有个说法！我神机营数千弟兄血染沙场，火炮损失殆尽，皆因奇袭之计失败！辛诚他难辞其咎！”一名神机营副将情绪激动，几乎是指着坐在一旁沉默不语的辛诚吼道。
“没错！若非他们轻敌冒进，中了调虎离山之计，我军侧翼何至于被偷袭得手？”