就在辛诚一行于西域冰川河谷遭遇伏击，苦战败退之际，远在数千里之外的江南，一场风波正悄然酝酿，并逐渐演变成席卷朝堂的惊涛骇浪。
一种质地细腻、雪白如沙、价格却远比官盐低廉的“细盐”，如同瘟疫般在江南各州府的私盐市场中蔓延开来。此盐口感纯正，毫无苦涩杂味，迅速俘获了平民百姓乃至部分富户的青睐，严重冲击了官盐的销售，朝廷盐税收入锐减。
消息传至京师，永乐帝震怒！盐铁之利，乃国之命脉，岂容动摇！他连续两次派遣钦差御史前往江南彻查，誓要揪出这胆大包天的制售私盐之源。然而，诡异的是，两位钦差皆在赴任途中“意外”身亡，一位坠马，一位溺亡，现场干净利落，竟查不出丝毫他杀的痕迹。
这无异于对皇权的公然挑衅！朝堂之上，气氛凝重，众臣噤若寒蝉，无人再敢轻易接下这烫手山芋，谁都看得出，这细盐背后，水深的很，牵扯的势力恐怕盘根错节。
就在永乐帝脸色铁青，目光扫视群臣，寻不到合适人选之时，一位平日里并不显山露水的郡王，出列躬身道：“陛下，臣举荐一人，或可担此重任。”
“讲。”
“陈瀛将军之幼子，陈潇。”
此言一出，满殿微哗。陈潇？那个以诗词闻名的少年才子？让他去查这等牵扯巨大、危机四伏的盐案？
那郡王不慌不忙，继续道：“陈潇此子，虽年幼，然心思机敏，常有惊人之见，更难得的是……不畏权贵，行事不拘一格。或许，正需此等人物，方能打破僵局，查清此案。”
龙椅之上，永乐帝目光深邃，沉吟片刻。他想起了厂督刘希似乎对此子也颇为赞赏，甚至因其一言而放行了曹焱。或许，此子真有过人之处？
“准奏。”永乐帝最终开口，“擢陈潇为巡盐监察使，赐便宜行事之权，即日赴江南，查办细盐一案！”
……
西域，冰川河谷外。
辛诚对凌云坦言了渡难禅师之事。听闻是渡难禅师指引凌云前来，辛诚心中最后一丝疑虑尽去。渡难禅师乃得道高僧，他既然认为凌云可信，且与自己追寻的“诚”与“空心人”之谜有关，那便值得信任。
“既是禅师所荐，辛某信你。”辛诚看着凌云，目光坦诚。
凌云依旧是那副淡漠的样子，只是微微颔首：“明日，破敌。”
第二日，晨曦微露，寒意刺骨。
辛诚、曹焱、凌云，以及伤势稍缓的两名东厂番役，再次来到河谷入口。经过一夜休整与辛诚的重新推演，他们制定了新的策略。
“空心人”的埋伏依旧森严，甚至因为昨日的打草惊蛇，戒备更加严密。
然而，这一次，有了凌云。
当第一波弩箭如同飞蝗般射来时，曹焱正欲挥刀格挡，却见身旁白影一闪。
凌云动了。
他甚至没有拔剑。只是并指如剑，随意向前一挥。
一道无形无质，却凌厉无匹的剑气骤然迸发！如同新月般的弧光横扫而过！
“嗤嗤嗤——！”
那激射而来的数十支淬毒弩箭，在与剑气接触的瞬间，竟如同脆弱的枯枝般，从中断裂，纷纷扬扬地掉落在地！剑气去势未竭，掠过前方冰碛石，石面上留下了一道深达数寸、光滑如镜的切痕！
所有人心头剧震！包括那些戴着白色面具的“空心人”！他们动作齐齐一滞，显然被这惊世骇俗的一剑所慑。
曹焱瞪大了眼睛，倒吸一口凉气。他自问刀法刚猛，但在这一剑面前，竟生出一股无法匹敌的渺小感。这青年，强得离谱！
辛诚亦是心中震撼，但他反应极快，立刻抓住这瞬间的空隙，低喝道：“进！”
凌云依旧面无表情，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。他踏步前行，每一步落下，身上的剑意便凛冽一分。他没有再出手，但那股无形的锋锐之气，仿佛实质的壁垒，将前方试图阻拦的“空心人”纷纷逼退，无人敢攫其锋芒！
辛诚紧随其后，不断指出潜藏的陷阱和暗桩，曹焱与番役护住两翼。有凌云这柄无坚不摧的“剑”开路，原本危机四伏的河谷，竟被他们硬生生“走”出了一条通路！
一路再无阻滞，他们顺利抵达了河谷最深处。那里有一处被冰瀑半掩的山洞，洞口布置着简单的奇门遁甲，但显然已被“空心人”破坏。