一天深夜，陆沉正在指挥部研究下一步作战计划，突然接到情报，日军准备趁夜偷袭我军后方补给线。陆沉眉头紧锁，思考片刻后，果断下令：“王虎，你带一个团，立即前往补给线设伏，务必全歼来犯之敌；李大山，你加强正面防线，防止日军趁乱突围；赵刚，你作为预备队，随时待命支援。”王虎领命，带着部队迅速出发。在补给线附近的一片树林里，他们设下埋伏。深夜，敌军果然摸了过来，等日军全部进入伏击圈，王虎大喊一声：“打！”战士们的枪炮声瞬间响起，日军被打得措手不及，乱作一团。
经过一番激战，来犯之敌被全部歼灭，我军成功保卫了补给线。 随着战斗的持续推进，陆沉的主力师在苏北战场上威名远扬。他们不畏强敌，敢打敢拼，为野战军的胜利立下汗马功劳。经过数月苦战，苏北地区的日军防线逐渐崩溃，解放区不断扩大。而陆沉和他的战士们，也在这场战斗中不断成长，为最终的全国解放积累着力量，向着胜利的曙光奋勇前行。
三＞、见·编入野战军，扩编坚守根据地
一九四二年一月，队伍一路向东，穿越崇山峻岭，渡过湍急河流，历经二个半月跋涉，终于抵达苏北泰兴黄桥根据地，与陈毅率领的野战军会合。陈毅司令员亲自前来迎接，看到陆沉等人率领的队伍，他眼中满是赞赏：“好啊！鲁南来的英雄部队，一路辛苦了！你们在鲁南的战绩，我早有耳闻，打得漂亮！”陆沉等人敬礼，激动之情溢于言表。
陈毅笑着拍拍陆沉的肩膀：“你们来得正是时候，苏北的敌人还在负隅顽抗，有了你们这股生力军，咱们的力量更强大了。”随后，部队进行了重新整编。陆沉麾下的三个独立团，因在鲁南战役中表现出色，被扩编为新四军第三师坚守根据地。将苏北射阳、兴化、灌云的三个独立团并入陆沉部，兵力扩充到上万人。原独立团团长徐定山、王虎、李大山分别担任主力师下辖的三个团团长，陆沉被任命为独立旅旅长，宋清则担任师政治部主任。其余人员晋升一级。
一九四二年春的苏北平原，陆沉第八师与第三师的根据地坚守战 ，冻土刚在暖阳里化开一层，却已被战火的气息笼罩。
“皖南事变”的余痛还未消散，陆沉带着整编后的新四军一部独立旅，踏着泥泞的土路，穿过成片的芦苇荡，终于在盐城郊外与黄克诚率领的新四军第三师汇合。远处的盐河上，日军的汽艇偶尔驶过，留下一道道冰冷的水痕；近处的村落里，百姓们躲在断墙后，眼神里满是对安稳生活的期盼——这片土地，正等着他们去开辟、去守护，建成抵御日伪军的坚固堡垒。
四＞、见·根据地初创：淮海与盐阜的星火燎原
黄克诚握着陆沉的手，指了指桌上的地图：“苏北这地方，是块硬骨头。咱们要守住淮海、盐阜两个地区，就得先把根扎在百姓心里。”地图上，淮海地区的河流纵横交错，盐阜地区的滩涂一望无际，标注着“日伪军据点”的小红点密密麻麻，像撒在土地上的毒瘤。
陆沉的部队被编入盐阜军分区，负责清剿当地的散兵游勇和汉奸武装。第一次执行任务时，他们在阜宁城外遇到了一股欺负百姓的伪军。这些伪军穿着破烂的军装，拿着抢来的粮食，正把一个老农按在地上殴打。“住手！”陆沉一声令下，战士们立刻冲上去，伪军们见势不妙，有的扔下粮食就跑，有的跪地求饶。
陆沉扶起老农，帮他拍掉身上的泥土：“大爷，以后有我们在，没人敢再欺负你们了。”根据地的建设，远比清剿敌人更复杂。黄克诚提出“军民一体”的策略，陆沉的部队一边练兵，一边帮百姓春耕：战士们放下枪，拿起锄头，在田里插秧、浇水；文书们在村口搭起棚子，教孩子们读书写字；卫生员背着药箱，挨家挨户给百姓看病。
盐阜行政公署成立那天，阜宁县城里挤满了百姓，他们举着写有“欢迎新四军”的木牌，跟着部队的军乐队在街上走，锣鼓声、欢呼声盖过了远处日军据点的枪声。淮海地区的建设同样如火如荼。
新四军第三师的另一支部队在那里建立军分区后，很快组织起农会、妇救会，百姓们主动给部队送粮食、送情报，有的青年还报名参军。有一次，日军的小股部队想偷袭淮海军分区的粮库，百姓们提前给部队报信，陆沉带着战士们在半路设伏，把日军打得落花流水。
“咱们的根据地，不是靠枪杆子打出来的，是靠百姓的信任堆出来的。”陆沉在总结会上说，战士们纷纷点头——他们明白，这片土地上的每一寸泥土，都连着百姓的期盼。
五＞、见·三角困局：日伪、顽军与东北军的复杂博弈
苏北的局势，远比想象中更复杂。新四军除了第三师和陆沉的独立旅，这里还盘踞着两股势力：一是黄桥决战后退守苏北的国民党江苏省主席韩德勤部属王光夏的部队，二是刚从东北南下的东北军霍守义部队。
三方与日伪军交织在一起，形成了“三角格局”，摩擦与战斗时常发生。 王光夏的部队名义上是“抗日”，实则把新四军当成主要敌人。他们经常在根据地边缘挑衅：抢百姓给新四军送的粮食，抓帮部队传递情报的联络员，甚至偷袭新四军的哨所。
有一次，王光夏的一个营突袭了盐阜军分区的一个兵工厂，抢走了一批武器弹药，还杀害了两名看厂的战士。陆沉怒不可遏，请求黄克诚出兵反击，黄克诚却摇了摇头：“现在不是跟他们硬碰硬的时候，日伪军才是咱们的主要敌人。咱们先忍一忍，等时机成熟，再跟他们算账。”
东北军霍守义部队的到来，让局势更加微妙。霍守义的部队装备精良，却态度暧昧：既不主动进攻新四军，也不积极抗日，只是在自己的防区里练兵，偶尔与日伪军发生小规模冲突。陆沉曾带着几名战士，去霍守义的驻地拜访。
霍守义看着陆沉身上的棉布军装，又看了看自己部队的呢子大衣，笑着说：“你们新四军条件这么差，还能在苏北站住脚，不容易啊。”陆沉也笑着回应：“我们靠的不是装备，是百姓的支持。霍将军要是愿意，咱们可以一起抗日，联手把鬼子赶出苏北。”霍守义没正面回答，只是摆了摆手：“再说吧，再说吧。”
真正的威胁，始终来自日伪军。一九四二年夏，日军调集了两个师团的兵力，加上伪军共三万多人，对苏北根据地发起了第一次大“扫荡”。日军的汽艇沿着盐河、射阳河推进，飞机在天上轰炸，坦克在平原上碾压，所到之处，村庄被烧毁，百姓被杀害，根据地的不少据点都被日军占领。
陆沉带着独立旅部队，跟着黄克诚的第三师，采取“游击战术”：白天躲在芦苇荡、滩涂里，晚上出来偷袭日军的哨所、破坏日军的交通线；有时还会乔装成百姓，混进日军占领的城镇，给里面的百姓送情报、送药品。
有一次，陆沉带着小队潜入阜宁县城，想炸毁日军的军火库。他们刚摸到军火库附近，就被日军的哨兵发现。“打！”陆沉大喊，战士们立刻举枪射击，一边打一边往城外撤。日军在后面紧追不舍，眼看就要被追上，突然从路边的芦苇荡里冲出一群百姓——他们拿着锄头、镰刀，对着日军大喊：“鬼子别跑！”日军被吓了一跳，陆沉趁机带着战士们钻进芦苇荡，安全撤离。
事后，陆沉找到带头的老农，感激地说：“大爷，谢谢你们救了我们。”老农摆摆手：“你们是为我们打仗，我们救你们是应该的！”
六＞、见·刘老庄血战：八十二烈士的铁血丰碑
一九四三年三月，苏北的春天刚冒出嫩芽，日军就发起了更大规模的“扫荡”，目标直指淮海地区的刘老庄。这次，日军调集了三千多人，配备了坦克、重炮和飞机，想一举消灭新四军在淮海地区的主力。
陆沉的部队当时正在盐阜地区清剿伪军，接到黄克诚的命令后，立刻往刘老庄赶——他们知道，刘老庄一旦失守，淮海根据地就会被撕开一个大口子。 可他们还是来晚了一步。当陆沉带着部队赶到刘老庄附近时，远远就听到了激烈的枪炮声。
透过望远镜，他看到刘老庄村里浓烟滚滚，日军的坦克正在村里横冲直撞，而村口的阵地上，一支新四军部队正顽强抵抗——那是新四军第三师七旅十九团二营四连，全连只有八十二名战士。四连的任务是掩护刘老庄的百姓转移，他们在村口的开阔地上挖了战壕，用步枪、手榴弹对抗日军的坦克和重炮。
日军的重炮一次次炸平战壕，战士们就用尸体、泥土重新堆砌；日军的坦克冲过来，战士们就抱着炸药包，钻到坦克底下，与坦克同归于尽。一个年轻的战士被子弹击中了腿，他拖着伤腿，爬到日军的机枪阵地前，拉响了手榴弹，与机枪手同归于尽；连长白思才的胳膊被打断了，他用另一只手举着军刀，指挥战士们冲锋，直到最后一颗子弹打穿他的胸膛。
陆沉看着阵地上的八十二名战士，眼睛通红——他想立刻冲上去支援，可日军的火力太猛，他们根本靠近不了。“不行，不能眼睁睁看着他们牺牲！”陆沉咬着牙，下令部队从日军的侧翼发起进攻，吸引日军的火力。战士们像猛虎一样冲出去，对着日军的侧翼开枪、扔手榴弹，日军果然分兵抵抗，村口的压力稍微减轻了一些。
可四连的战士们已经快撑不住了。当陆沉的部队终于突破日军的侧翼，冲到村口时，阵地上只剩下几名战士，他们浑身是血，却依旧举着步枪，对着日军射击。“同志们，我们来了！”陆沉大喊着，战士们立刻冲上去，与日军展开白刃战。经过一个多小时的激战，日军终于撤退，刘老庄保住了，可四连的八十二名战士，却全部壮烈牺牲。
战斗结束后，陆沉带着战士们在阵地上寻找烈士的遗体。有的烈士还保持着冲锋的姿势，有的烈士手里还攥着没拉响的手榴弹，有的烈士的身体被坦克碾过，早已辨认不出模样。陆沉和战士们含着泪，把烈士的遗体一具具抬下来，埋在刘老庄的后山上，立了一块木碑，上面写着“八十二烈士之墓”。
百姓们也来了，他们带着花圈、带着祭品，跪在墓前哭着说：“你们是为我们死的，我们永远不会忘记你们！”陆沉站在墓前，对着烈士们的墓碑敬礼：“同志们，你们放心，我们一定会守住苏北根据地，一定会把鬼子赶出中国，完成你们未竟的事业！”
夕阳下，刘老庄的炊烟重新升起，百姓们开始重建家园。陆沉带着部队，继续在苏北的平原上巡逻，他们知道，八十二烈士的鲜血，已经融进了这片土地，而他们的使命，就是守护好这片用鲜血换来的根据地，直到抗战胜利的那一天。
此后的岁月里，刘老庄血战成了苏北根据地的精神象征，每当战士们遇到困难、感到疲惫时，只要想起八十二烈士的牺牲，就会重新燃起斗志——因为他们知道，自己不是在为自己战斗，而是在为那些牺牲的战友、为那些期盼和平的百姓，战斗到底。
四月，军部还为他们举行了隆重的授勋仪式，表彰他们在鲁南的英勇表现。授衔仪式上，阳光洒在将士们身上，熠熠生辉。陆沉身着崭新军装，胸前挂满勋章，他接过军旗，用力挥舞，军旗猎猎作响。台下战士们整齐列队，向军旗庄严敬礼。这一刻，他们不再是各自为战的小股部队，而是成为了野战军这支钢铁洪流中的重要力量。
“从今天起，我们就是陈毅司令员麾下的主力师，要为野战军争光，为解放事业立下更大战功！”陆沉对着麦克风喊道，声音响彻全场。“坚决完成任务！”战士们齐声高呼，声震云霄。
授勋仪式结束后，陈毅司令员来到队伍中间，与将士们亲切交谈。他询问战士们的生活情况、战斗经历，对他们在鲁南的战斗细节饶有兴趣。听到精彩处，他不时点头称赞，还分享了自己在其他战场上的经验和故事，引得战士们阵阵欢笑。
“同志们，苏北的战斗即将打响。这里是联结华北八路军和南方新四军的重要枢纽，战略地位极其重要。咱们一定要拿下苏北，让这片土地重获新生！”陈毅司令员的话语充满激情，鼓舞着每一位战士的心。