以短矛为中心，方圆十丈的沙地突然开始“凝固”。不是结冰，是沙粒停止了流动，像被无形的力量锁死在地面。更可怕的是，这片区域内的温度开始急剧下降——不是寒冷，是一种更深入骨髓的“寂灭”感。
冬之法则·凝滞领域！
虽然只有十丈范围，虽然只能维持三息，但足够了。
领域内的沙盗们动作突然变得迟缓，像陷进了粘稠的胶水里。马匹嘶鸣着想要挣脱，却动弹不得。独眼首领疯狂催动灵力，筑基期的修为爆发，勉强能在领域内移动，但速度也慢了十倍。
楚天动了。
他从一个被凝滞的沙盗手中夺过弯刀，身形如鬼魅般在领域内穿梭。刀光每次亮起，必有一个沙盗喉咙被割开——不是他残忍，是这种生死搏杀中，留情就是自杀。三息时间，他连出十三刀，领域内十三个沙盗全数毙命。
领域消散。
剩下的沙盗吓破了胆。他们眼睁睁看着十三个同伴在短短三息内全部倒地，而那个青衣男子连呼吸都没乱。这不是炼气三层该有的战力！这绝对不是普通修士！
“撤！快撤！”独眼首领嘶声吼道，调转马头就想跑。
但楚天不给他机会。他弯腰，从沙地上抓起一把沙粒，在掌心揉搓。沙粒在他手中发出细微的嗡鸣，表面浮现出淡淡的暗金色光泽——那是夏之印记的本源气息，虽然微弱，但足以引动沙漠中最常见的火系灵力。
他将沙粒撒出。
沙粒如雨点般射向逃跑的沙盗。不是暗器，是“引子”。每一粒沙子触碰到沙盗或马匹的瞬间，都会引动他们体内微弱的火系灵力暴走——炼气期修士对灵力的控制本就粗糙，这一下内外夹击，顿时惨叫连连。
马匹受惊狂奔，将背上的沙盗甩落；沙盗们体内灵力紊乱，有的皮肤冒出火泡，有的口鼻喷出热气，彻底失去战斗力。
独眼首领修为最高，勉强压住暴走的灵力，头也不回地狂奔。楚天没有追，只是抬起右手，五指虚握。
“地脉，锁。”
声音很轻，但带着某种不容置疑的意志。话音落下，独眼首领前方十丈处的沙地突然裂开，三条由熔岩凝成的锁链破土而出，如毒蛇般缠向他的双腿。锁链温度极高，触及的瞬间就烧穿了皮甲，烙进血肉。
独眼首领惨叫着摔倒，拼命挣扎，可熔岩锁链越缠越紧，最终将他死死固定在地上。
战斗结束。
从楚天出现到现在，不过一炷香时间。三十多个沙盗，十三个死在凝滞领域，剩下的非死即伤，唯一完好的独眼首领也被熔岩锁链禁锢。
商队众人目瞪口呆。
老者最先反应过来，挣扎着起身，朝楚天深深一揖：“多谢恩公救命之恩！老朽李福，是绿洲镇商队的管事。敢问恩公高姓大名？”
“楚天。”楚天简单报出名字，走到独眼首领面前。
独眼首领眼中满是恐惧：“你……你到底是什么人？！炼气三层不可能有这种手段！”
楚天没回答，只是蹲下身，盯着他眼睛：“你们身上的幽冥死气，从哪来的？”
独眼首领脸色骤变：“什……什么幽冥死气？我不知道你在说什么！”
“是吗。”楚天伸手，按在他胸口。掌心涌出微弱的净化之力——虽然修为低下，但四季印记的本源气息对幽冥死气有天然的克制。净化之力入体，独眼首领胸口立刻冒出缕缕黑烟，发出“嗤嗤”的腐蚀声。
“啊——！”独眼首领凄厉惨叫，“停手！我说！我说！”
楚天收手，静静看着他。
独眼首领喘息着，冷汗浸湿全身：“是……是‘黑沙帮’……半个月前，黑沙帮来了个黑袍人，给了帮主一批丹药，说是能快速提升修为。弟兄们吃了后，修为确实涨了，但……但总觉得心里躁得慌，有时候会控制不住想杀人……”
“黑袍人长什么样？”
“不知道，他一直戴着兜帽，看不清脸。但他右手手背上……有个黑色的眼睛图案，眼睛里有三个瞳孔。”
三瞳黑眼。楚天眼神一冷。那是长生殿“幽冥监察使”的标志。果然，玄黄虽死，长生殿的残余势力还在活动，而且已经开始渗透南域的沙盗团体。
“黑沙帮在哪？有多少人？”
“在……在西边三百里的‘黑风谷’。有……有两百多人，帮主是筑基后期，还有三个筑基初期的副帮主。”独眼首领为了活命，把知道的全说了，“那个黑袍人还在谷里，好像在找什么东西……”
楚天沉思片刻，抬手一挥，熔岩锁链松开，缩回地底。独眼首领愣住：“你……你不杀我？”
“回去告诉你们帮主。”楚天站起身，声音平静却带着寒意，“三天内，解散黑沙帮，离开南域。否则，我会亲自去黑风谷。”
独眼首领连滚爬爬地起身，头也不回地跑了。其他受伤的沙盗也挣扎着逃离，连同伴的尸体都不敢收。
商队众人这才松了口气。老者李福让护卫们简单包扎伤口，清点损失，然后走到楚天面前，再次深深行礼：“楚恩公，大恩不言谢。这些沙盗抢掠商队多年，绿洲镇几次围剿都没成功，今日您算是替南域除了一害。”
楚天摆摆手：“举手之劳。你们要去绿洲镇？”
“是。镇子里三百多个孩子中了‘寒沙毒’，需要火晶配药解毒。这匣火晶是我们从北原千辛万苦运来的，差点就……”李福说着，眼眶发红。
楚天看了看那个抱着木匣的少年。少年大约十二三岁，脸上还带着稚气，但眼神很坚毅。他走到楚天面前，跪地就磕头：“谢谢恩公救了我爷爷！谢谢恩公！”
楚天扶起他：“你爷爷伤势不轻，得尽快治疗。这里离绿洲镇还有多远？”
“往东八十里。”李福说，“恩公若是不嫌弃，可以和我们同行。到了绿洲镇，老朽定当厚报。”
楚天想了想，点头。他正好要去东麓桃林找风清雪，绿洲镇在东边，顺路。而且他也需要了解现在南域的情况——从轮回种子出来，外界过去了多久？九荒现在是什么局势？守界盟怎么样了？这些都需要打听。
商队重新整顿出发。楚天没有骑马，只是跟在驼队旁步行。李福让出自己那匹伤势较轻的骆驼，楚天婉拒了——他需要重新适应这具身体，步行是最好的方式。
路上，李福和少年李安——也就是他孙子——向楚天讲述了这九个月来九荒的变化。
“楚恩公，您不知道，这九个月发生了好多大事！”李安眼睛发亮，“先是南域那边的‘时光之墓’突然消失了，连带着整片沙海都塌陷了。然后九荒各地的幽冥死气开始消退，污染的土壤慢慢恢复，连天空都变蓝了！”
李福接着说：“守界盟那边传来消息，说长生殿覆灭了，那个大魔头玄黄也死了。现在九荒没有宗门统治了，各地都在组建联盟自治。我们南域成立了‘南域联盟’，首任盟主就是当年守界盟的阿骨打大人。”
楚天心中一动：“守界盟……解散了？”
“算是吧。听说盟主楚天大人和玄黄同归于尽了，陈玄长老把盟主之位传给阿骨打大人后，就退隐了。现在守界盟改名叫‘九荒护卫军’，主要维护各地秩序，追剿长生殿残部。”李福叹了口气，“可惜了楚盟主，年纪轻轻就……”
楚天沉默。看来外界都以为他死了。也好，这样更便于行事。
“那……四女主呢？”他轻声问。
李福和李安对视一眼，神色黯然。
“雪无情女侠的焚心剑飞回雪国故地，插在冰层里，现在雪国的冻土开始融化了。”李安说，“月天姬女侠的新月剑镇在幽冥渊入口，每晚都发光。风清雪女侠……她守护的南域桃林今年花开得特别盛，但她本人很久没出现了。花梦瑶女侠……”
少年声音哽咽：“她化作了一颗星星，叫梦瑶星。我娘说，对着那颗星许愿，花女侠能听见。”
楚天抬头看了看天空。虽然现在是白天，但他能隐约感觉到，夜空中确实多了一颗温暖的星辰，与九荒的法则网络隐隐共鸣。
花梦瑶……你真的化作星辰，永远看着这片土地吗？
驼队继续前行。夕阳西下时，前方地平线上出现了一片绿意——那是一片由胡杨林环绕的绿洲，中央有湖泊反射着金光，湖边散落着几十座土坯房屋。炊烟袅袅升起，隐约能听到孩童的嬉笑声。
绿洲镇到了。
但楚天没有进镇。他在镇外停下脚步，看向东边——那里，东麓桃林的方向，传来一股微弱但熟悉的波动。那是夏之印记即将彻底消散前的哀鸣，也是风清雪最后的呼唤。
“李老，李安。”楚天转身，“我就送到这里。你们保重。”
李福一愣：“恩公不进镇？天色已晚，沙漠里夜间危险……”
“我有要紧事。”楚天笑了笑，从怀里取出一个小玉瓶——这是他肉身凝聚时，轮回种子附带的一点“生机露”，对疗伤有奇效，“这个给你，敷在伤口上，三天就能痊愈。”
李福接过玉瓶，眼眶湿润：“恩公大恩，老朽无以为报。敢问恩公接下来去哪？若有需要，绿洲镇随时欢迎您。”
楚天看向东方，眼神温柔：“去赴一个……三百年的约定。”